“怎么了？”潘丽娟察觉到他呼吸的变化。

“编号。”沈前锋用铅笔把编号圈出来，“民国二十五年开始发行的法币，这个批次的编号应该是字母开头加六位数字。但你看这个‘CQ’。”

潘丽娟凑近：“重庆的缩写？”

“可能。”沈前锋说，“也可能只是随机字母。但假钞制造者有个习惯——他们会下意识用自己熟悉的东西做编号。比如地点缩写、日期代码、甚至人名首字母。”

他翻过钞票，看背面。

背面的图案是中山陵，线条精细，但有几处阴影过渡不自然。沈前锋把钞票举到煤油灯上方，让光从正面照过来。

透光下，纸张纤维的分布显现出来。

短绒棉纤维像碎絮，杂乱无章。真钞的长绒棉纤维应该呈现有序的网状。而在这些杂乱的纤维中，有一些……

沈前锋忽然站起来，从床底拖出一个小木箱。打开，里面是他从系统空间取出来的一些基础工具：放大镜、镊子、几个小玻璃瓶。

“你要干什么？”

“看看这纸里还藏着什么。”

他用镊子小心地从钞票边缘撕下极细的一条，只有半毫米宽。然后把这条纸片放进玻璃瓶，滴上两滴试剂——那是之前系统奖励的【基础化学材料包】里的东西，本来是用于检测金属成分的，但也能让某些有机杂质显色。

纸片在液体中慢慢舒展。

潘丽娟屏住呼吸。

几秒钟后，液体变成了极淡的蓝色。很浅，如果不仔细看几乎察觉不到。

“这是什么？”她问。

“某种漂白剂残留。”沈前锋盯着瓶子，“造纸过程中用来漂白木浆的化学物质。但真钞用纯棉，不需要这种强度的漂白剂。”

他把瓶子放到灯下。淡蓝色液体里，有些更细小的颗粒在缓慢沉淀。

不是纸浆纤维。

沈前锋用另一把更细的镊子，小心地夹出一粒。放在玻璃片上，用放大镜看。

是沙子。

很细的石英砂，直径不到零点一毫米，混在纸浆里。

潘丽娟也看到了：“纸里怎么会有沙子？”

“水源。”沈前锋放下放大镜，“造纸用水。如果水源地附近有石英矿，或者水流经砂质河床，就可能带进细砂。这些砂子在漂白和打浆过程中不会完全去除，会留在成品纸里。”

他抬头看潘丽娟：“上海周边的水系，哪条河上游有石英矿？”

潘丽娟愣了下，随即转身在地图上查找。她的手指沿黄浦江向上，划过苏州河，停在一个位置。

“七宝镇往西，蒲汇塘上游。”她说，“那一带早年有石英砂矿，民国初年就停了，但矿渣还在。如果有人在那一带取水造纸……”

“那纸厂就在附近。”沈前锋接话。

两人同时看向地图上那个点。距离上海市区不到三十里，水路陆路都通。

但沈前锋没有兴奋。相反，他皱起眉。

“太明显了。”他说。

“什么？”

“沙子。”沈前锋指着玻璃片上那粒石英砂，“如果是专业造假，他们会过滤水源，或者用处理过的水。不会让这么明显的标记留在纸里。”

潘丽娟明白了：“你是说，这是故意留的？”

“可能是，也可能不是。”沈前锋靠回椅背，“两种可能。第一，造假者不专业，或者条件有限，只能用当地水源。第二……”

他停顿。

“第二，这是诱饵。”潘丽娟替他说完。

煤油灯的火焰跳动了一下。

沈前锋重新拿起那张伪钞，看着那个“CQ”编号，看着纸张里无意或有意留下的石英砂。松井的脸在记忆里浮现，那种猫捉老鼠的笑容。

“他知道我会查。”沈前锋轻声说，“所以他给我这张钞票，不仅是为了试我，也是为了让我顺着线索找过去。找到那个纸厂，或者印刷厂。”

“然后呢？”

“然后他就能知道，我到底有多大本事，我的情报网有多深。”沈前锋把钞票折好，放回口袋，“这是连环套。认不出假钞，说明我没价值。认出来但不追查，说明我谨慎但胆怯。认出来还追查……”

“你就是他要找的人。”潘丽娟说。

阁楼又安静了。远处传来巡夜的梆子声，已经二更天了。