“禀世子妃，这是府中上月的各项开支总账，按房头、用项分类记录。”常嬷嬷的声音不高不低，语速平稳，吐字清晰，“这是各房丫鬟仆役的名册与月例发放记录。这是京郊及附近几处田庄、铺面今年秋收及第三季的收成与营收简报。对牌在此，如需支取银钱、调用器物、或传唤外院管事，皆需凭对牌行事。”

苏绣棠伸手拿起最上面那本总账，轻轻翻开。纸张是上好的宣纸，字迹是端正的馆阁体，条目清晰，分类明确。她目光沉静地扫过一行行数字，并不急于询问，只是安静地听着常嬷嬷继续往下说。

常嬷嬷便开始逐一禀报起来。从府中每日的采买开销，到各房头例份的发放，从人情往来的礼单，到府中下人的婚丧嫁娶赏赐，从田庄粮食布匹的入库，到铺面银钱的回笼……林林总总，琐碎繁杂。

苏绣棠始终凝神静听，腰背挺直，目光时而落在账册上，时而抬起看向常嬷嬷。她听得极其认真，偶尔在常嬷嬷提及某个较大数额或异常变动时，眼睫会轻轻颤动一下，但并未立刻打断。

谢知遥坐在一旁，端着自己的茶盏，看似悠闲地品着茶，目光却时常落在苏绣棠沉静的侧脸上。见她如此专注，他唇角微弯，并不多言，只在她面前茶盏空了时，示意丫鬟悄声续上。

常嬷嬷的禀报持续了约莫两刻钟。当她说到京郊一处名为“青林庄”的田庄今年粟米收成时，语气如常地报出了一个数字。

苏绣棠的指尖在账册的某一行轻轻顿住了。

她抬起眼，看向常嬷嬷，声音依旧温和，却带着一种清晰的探究：“嬷嬷，请稍停。”

常嬷嬷立刻停下，恭敬垂首：“世子妃请吩咐。”

“方才听嬷嬷说，青林庄今年上等粟米收成是每亩一石八斗？”苏绣棠的指尖在那行数字上点了点，“我记得，京郊东南一带，土质与灌溉条件与青林庄相仿的田地，在年景正常时，亩产上等粟米应在两石二斗至两石五斗之间。青林庄的收成，似乎连续两年都略低于这个平均水平？”

她的话语清晰平缓，没有质疑，只是陈述一个事实并提出疑问。

常嬷嬷一直平稳的表情几不可察地凝滞了一瞬。她抬起眼，飞快地看了苏绣棠一眼，那目光里闪过一丝难以掩饰的惊讶。她确实没想到，这位新进门的世子妃，对京郊田庄的产出竟然有如此具体的了解，而且心思这般缜密，能从连续两年的数据中看出细微的不谐。

“回世子妃的话，”常嬷嬷的态度比之前更恭谨了两分，微微欠身，“青林庄的土质确与东南一带相似。老奴也曾觉有些疑问，只以为是庄头管理或当年气候微有差异所致。既然世子妃垂询，老奴稍后便去调取该庄近五年的详细收成记录，以及历任庄头管事的人员更迭情况，一并呈上，请您过目。”

“有劳嬷嬷。”苏绣棠点了点头，并未深究，只是道，“也不必急于一时。先将这些账册留下，我慢慢看。若有疑问，再请教嬷嬷。”

“是。”常嬷嬷应下，将账册和对牌匣子再次向前推了推，行了一礼，悄步退了下去。转身时，她的腰背似乎挺得更直了些，看向苏绣棠背影的目光里，那份最初的、程式化的恭敬底下，悄然多了一丝真正的审视与隐约的敬重。

柳氏一直安静地听着，手中茶盏的盖子轻轻碰着杯沿，发出细微的脆响。此时，她放下茶盏，看向苏绣棠的目光里含着一丝赞许，语气也更加温和：“看来这些琐碎事务，倒也难不住你。常嬷嬷是极妥当的，但有时难免固守旧例。你能看出不妥，这很好。管家理事，正在于这细微处的留心。”

苏绣棠微微垂首：“母亲过誉了。媳妇只是从前经营绣坊，对数字物料稍有敏感，胡乱猜测罢了。具体如何，还需查证。”

柳氏笑了笑，没再继续这个话题，只道：“坐了这半日，也该起来走动走动。陪我去后园逛逛可好？园里几株老菊今年发得不错，颜色也正。”

这便是有话要单独说了。

苏绣棠自然应下，起身搀扶柳氏。谢知遥也站起身，笑道：“母亲和绣棠去赏花，儿子便不打扰了，正好去前头书房找父亲说点事。”

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柳氏嗔他一眼：“去吧，整日黏着也不嫌腻。”话虽如此，眼中却满是笑意。

谢知遥对苏绣棠眨了下眼，这才行礼退了出去。

定北侯府的后园占地颇广，引了活水，堆了假山，亭台楼阁错落。时值仲秋，虽不如春夏繁花似锦，却也别有一番疏朗开阔的景致。银杏的叶子边缘开始泛黄，枫树则染上了点点酡红。最引人注目的，是沿着水边一片特意辟出的菊圃，里面各色菊花已陆续开放，或金黄灿烂，或洁白如雪，或紫红艳丽，姿态各异，在秋阳下舒展着花瓣。

柳氏与苏绣棠并肩沿着铺了卵石的小径慢慢走着，身后只跟着两个远远随侍的丫鬟。

“管家之事，千头万绪，最是磨人。”柳氏的声音在秋日清爽的空气里显得格外温和，“你刚进门，不必心急，一样样慢慢熟悉起来便是。若遇到不明之处，或是底下人有什么不妥帖的，尽管来问我，或是让常嬷嬷去处置。她虽有些守旧，但忠心耿耿，办事还是牢靠的。”