盒子里是厚厚一沓信，用褪色的丝带仔细捆着。最上面那张的边角已被摩挲得发毛起绒——“给清雪：今天在图书馆偷看你第三十七次。陈默，1999.10.23”。字迹飞扬跳脱，带着少年人不管不顾的炽热。

她捧着那张薄薄的信纸，肩膀开始颤抖。起初很轻微，像秋叶在风中瑟缩，然后越来越剧烈，整个上半身都在抖动。她把脸深深埋进信纸，纸张吸饱了滚烫的液体，墨迹晕开成模糊的云团。她发出动物受伤般的、压抑到极致的呜咽，那声音被窗外的暴雨彻底吞没。昏黄的台灯光勾勒出她蜷缩在宽大扶手椅里的背影，单薄得仿佛下一秒就会碎掉。

然后是最黑暗、最深处的那段——

巨大的地底空间，墙壁流淌着星图般的液态金属光泽。 发光的环形控制台占据中央，无数全息界面在空气中悬浮闪烁。苏清雪穿着沾满尘土的勘探服，双手在控制面板上飞速操作，手指快出残影，额角全是冷汗，几缕湿发粘在脸颊。屏幕上的外星文字疯狂滚动，能量曲线濒临爆表的红色峰值。

而在她身后十米，一个“东西”静静立着。

那不是黑影。陈默看清了——那是一团不断变幻形态的、介于液态和气态之间的存在，表面浮现着无数张模糊的人脸，那些脸孔时刻在融化、重组，发出无声的嚎哭。其中一张脸孔突然清晰了片刻——那赫然是陈默母亲年轻时的面容，正露出一个完全陌生的、贪婪而诡异的微笑，嘴角咧到耳根，随即又融化进混沌的漩涡。

它没有眼睛，但陈默能感到它在“注视”苏清雪。那种目光贪婪、冰冷，带着评估藏品成色的挑剔，又带着捕食者玩弄猎物的残忍耐心。

“快走……”苏清雪对着手腕上那个粗糙的怀表原型机嘶喊，声音在诡异的静默场中只余口型，但每个字的形状都刻进陈默眼底，“它醒了……协议是陷阱……这里的根本不是摇篮……走啊！陈默——！”

控制台光芒暴涨，刺得人眼球灼痛。

那团存在突然伸展出一缕触须般的物质，色泽如陈年血痂，表面流转着油亮的光泽。它轻柔地、几乎称得上“优雅”地探向苏清雪的后颈，动作慢得像情人爱抚。

苏清雪猛地回头。

那一瞬间，陈默看见了她的眼睛——不是绝望，不是恐惧，是一种深彻骨髓的、混合着决绝与无尽悲伤的明悟。她嘴唇动了动。

从口型，陈默读出了三个字。

对、不、起。

然后炽白的光芒吞没一切，记忆碎片炸成粉末。

“清雪——！！！”

陈默的嘶吼冲出口腔，跌回现实。

他重重摔在尖锐的火山岩上，肋骨传来骨裂的剧痛，嘴里满是铁锈味。周围一片死寂，那种寂静厚重得能压碎耳膜。元老会的黑袍人倒了一地，有的直接化为飞灰，有的变成干瘪蜷缩的尸骸，像被抽干了几百年的时光。那个首领老者只剩半边风化的骨架，另外半边不知去向。

七根石柱全部齐根断裂，断面光滑如镜。祭品们的身体已无声息，皮肤紧贴着骨骼，眼窝深陷，仿佛在几秒内经历了自然风干数十年的过程。

黑色晶体消失了。原地只留下一个光滑的、深约半米的圆形坑洞，洞壁是融化的琉璃态，反射着阴沉的天光。

突击队员们陆续从地上爬起，个个脸色惨白如纸。有人手臂皮肤下暗红色的纹路如活虫般蠕动，几秒后又缓缓消退；有人头发在眨眼间从乌黑变得灰白，然后艰难地、一丝丝恢复原色；有人抱着头蜷缩在地，喃喃重复着听不懂的短语。时空畸变正在减退，但空气中仍残留着粘稠的错乱感，像刚醒来的噩梦边缘。

怀表在陈默掌心疯狂震动，震得他虎口发麻。

他低头，看见表盘深处迸发出从未有过的刺眼红光——不是警示，是濒危的尖叫，是某种存在被扼住喉咙时最后的挣扎。表壳内侧，一行血色文字正以惊人的速度浮现、又更快地消散，像写在流水上的遗言：

“她在……遗迹深处……”

“但‘它’也在……”

“三日后……锚点完成……归零……”

文字到此戛然而止，像被一只无形的手狠狠抹去，连残影都没留下。

“陈总！”副队长踉跄跑来，脸上有一道诡异的伤痕——伤口边缘的皮肉呈现半透明的结晶态，“队员轻伤九人，重伤两人，无人死亡……但、但是……”

“说。”陈默的声音沙哑得像砂纸摩擦。