庆王府的菊花宴，开在血案后的第七日。

按礼制，亲王伏诛，阖府当闭门素服，静待朝廷发落。但庆王长子赵珏偏不。他广发请帖，邀汴京名流赴宴，宴名“重阳余韵”——重阳已过半月，这“余韵”二字，透着刻骨的挑衅。

多宝收到帖子时，正在皇城司核对西夏密探的名录。

描金请帖展开，字是赵珏亲笔，瘦金体学得极像其父，只是笔锋更峭：

“谨请皇城司多宝提举，于十月廿五申时，赴寒舍赏残菊、品新茶、叙雅怀。闻提举精于花道，盼赐教。”

叙雅怀。

多宝指尖划过那三个字，唇角勾起一丝极淡的弧度。

“提举，去不得。”副使低声道，“赵珏这是摆鸿门宴。庆王刚死，他定怀恨在心，宴上恐有……”

“恐有什么？”多宝合上请帖，“恐有刀斧手？毒酒？还是更下作的手段？”

他起身，走到窗前。秋阳斜照，院中那株老桂还残留着几点金黄，香气却已淡了。

“去备车。”他说，“再调一队亲从官，着便服，散在庆王府周边。若有异动……”

他顿了顿。

“不必等我号令，直接闯府。”

申时初刻，多宝的车驾停在庆王府侧门。

门是开着的，但无人迎候。他独自下车，今日特意未着官服，只穿一袭雨过天青色直裰，外罩鸦青鹤氅，腰间悬着那枚新赐的御令。

进门便是园子。

庆王府的菊园闻名汴京，此时本该是满园金黄，可眼前景象却令人心惊——数百盆名品菊花，全部被剪去花头，只留光秃秃的花茎，在秋风里瑟瑟立着。花盆间散落着残瓣，有些已被踩进泥里，混成污浊的一团。

园子尽头设宴。

不是正堂，而是在一片残菊环绕的空地上搭起锦棚。棚内设八席，已坐六七人，皆是汴京有名的风流名士、书画大家。主位空着，赵珏还未到。

多宝步入锦棚时，谈笑声骤停。

所有人的目光投来，像细针扎在皮肤上。有好奇，有鄙夷，有恐惧，还有毫不掩饰的厌恶。他恍若未觉，走到留给他的席位——最末，靠近风口，案几比旁人矮三寸。

刚坐下，身后传来脚步声。

“多宝提举大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”

赵珏的声音带笑，人从锦棚后转出。他今年二十有三，长相酷似其父，只是眉眼更阴柔，穿一身素白锦袍，腰间束着麻带——那是为父守孝的装束，偏被他穿出几分倜傥。

多宝起身拱手：“世子节哀。”

“哀？”赵珏走到主位坐下，端起茶杯，“父王谋逆伏诛，是罪有应得，何哀之有？本世子还要谢陛下圣明，谢提举秉公执法呢。”

他说得诚恳，眼底却结着冰。

场中气氛更僵。有名士想打圆场，刚开口，赵珏便抬手止住。

“今日既是以菊会友，便莫提扫兴的事。”他击掌，“来人，上菊。”

八名青衣婢女捧菊而入。

每人手中一只白瓷瓶，瓶内插着一枝菊花。但那些菊……都是残缺的。有的被剪去半边花瓣，有的花心被掏空，有的茎秆折断，用细铁丝勉强缠着。

婢女将瓶置于各人案前。

到多宝面前时，赵珏忽然开口：“等等。”

婢女停步。

赵珏起身，走到多宝案前，亲手接过那只白瓷瓶。瓶内插的是一枝“玉壶春”，本该是莹白如雪的花瓣，此刻却蔫黄卷曲，花茎从中间断裂，断口处渗出乳白色的汁液，一滴一滴，落在瓶底。

“这枝花，”赵珏将瓶放在多宝案上，手指轻抚过断裂的花茎，“是本世子今晨亲手剪的。剪时就在想——花离了根本，还能鲜亮几时？”

他抬眸，看向多宝：“提举精于花道，以为呢？”

棚内死寂。

所有人都听懂了这话里的刀。宦官去势，如花断根本。赵珏这是当众揭多宝最痛的伤疤。

多宝垂眸，看着那枝残菊。

良久，他伸手，指尖触到花茎断口。乳白汁液沾上指尖，粘稠微凉。

“世子此言差矣。”他声音平静，“花之根本在土，不在茎。茎断可接，根在则生。”他抬眸，与赵珏对视，“倒是有些花，根已烂在泥里，纵有千枝万叶，也不过是苟延残喘。”

赵珏脸色微变。

但只一瞬，他又笑了：“提举高见。那便请提举……插花吧。”

他回到主位，击掌：“取花器。”

四个小厮抬上一张紫檀长案，案上摆满插花用具：铜瓶、陶罐、竹筒、银盘，还有各式花剪、剑山、铁丝。最显眼的是一尊青玉雕的“山水意境”花器，玉质温润，雕工精细，一看便是宫中之物。

“这是父王生前最爱的一件花器。”赵珏抚过玉面，“今日便以它为题，请诸位各显神通。插得最佳者——”他顿了顿，“可得本世子珍藏的《韩熙载夜宴图》摹本一卷。”

名士们眼睛一亮。

韩熙载夜宴图，南唐顾闳中所作，真迹早已失传，摹本也千金难求。赵珏手中那卷，据说是北宋初年宫廷画师所摹，几可乱真。

小主，

“只是，”赵珏话锋一转，“插花需心静。为助诸位雅兴，本世子备了个小游戏。”

他拍了拍手。

两名护卫抬上一具青铜投壶。

壶高两尺，壶口仅拳大，壶身铸饕餮纹，在秋阳下泛着幽光。这非寻常宴饮投壶，而是军中练箭所用——壶重，口小，距远。

“规矩很简单。”赵珏从箭囊中抽出一支铁矢，矢长一尺二寸，镞头磨得锃亮，“每人插花前，需先投壶。中者方可动剪，不中者……”他笑了笑，“便请持壶。”

持壶。

就是要人抱着那数十斤重的铜壶，站在三丈外，当活靶子。

名士们面面相觑，有人已面露怯色。

赵珏却已起身，走到投壶线前，掂了掂铁矢：“本世子先来。”

他转身，不是看向壶，而是看向多宝。

“多宝提举，”他微笑，“可否劳您……持壶？”

棚内抽气声四起。

让皇城司提举，天子近臣，当众持壶作靶——这是折辱，更是试探。试探多宝的底线，试探天子的态度。

多宝缓缓起身。

他走到铜壶旁，俯身，双手握住壶身。青铜冰冷刺骨，壶重远超预估，少说八十斤。他直起身，将壶抱在怀中，一步步走到三丈外。

秋风卷起他衣袂，鸦青鹤氅在风中猎猎作响。

他站定，抬眼看向赵珏。

“世子请。”

赵珏笑了。他后退三步，又退三步，一直退到距壶五丈开外——这距离，军中神射手也未必能中。

他举矢，瞄准。

不是瞄准壶口，是瞄准多宝。

铁矢破空。

多宝瞳孔骤缩，但他没动。矢尖擦着他左耳廓飞过，带起一缕断发，“叮”一声钉入壶口——不偏不倚，正中壶心。

耳廓火辣辣地疼，有温热的液体流下。多宝抬手抹去，指尖染红。

赵珏拍掌：“好！残缺之人，耳力倒佳！”

他走回来，从多宝怀中接过铜壶，指尖状似无意地拂过多宝耳侧伤口：“提举流血了？真是抱歉，本世子手生。”

多宝松开手，退后一步。

“世子箭法精准，臣佩服。”

他声音依旧平静，但袖中双手已紧握成拳，指甲陷进掌心。

赵珏大笑，将铜壶交给护卫，回到主位：“游戏继续。诸位，请吧。”

名士们硬着头皮上前。有人中，有人不中。不中者苦着脸去持壶，好在赵珏没再刁难，随意投矢，皆中壶口。

轮到多宝插花时，他已流了半脸血。

血从耳廓伤口不断渗出，顺着下颌线滴落，在雨过天青色衣襟上晕开一朵朵暗梅。他走到花器前，看着那尊青玉山水，又看看案上那枝残菊。

所有人都等着。

等着他出丑，等着他崩溃，等着这个阉宦在众人面前露出狼狈相。

多宝却伸手，拿起了那枝残菊。

他没用剑山，没用铁丝，只将花茎断处对着玉器上一处凹槽——那是雕工刻意留出的“山涧”。断茎插入，乳白汁液渗入玉纹，竟似山涧流泉。