赵泓没有立刻出手。他像一只夜行的猫，贴着竹篱移动，每一步都落在阴影里。十步，五步，三步——

黑影忽然回头。

太晚了。

铜药杵破空而下，不是砸向头，而是胫骨。赵泓在陇右学到的第一课：让敌人失去行动能力，比杀死他更有用。

“咔嚓。”

骨裂声在静夜里清晰得刺耳。黑影闷哼一声，倒地翻滚。月光照在他脸上，是个三十岁上下的男人，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种。

赵泓踩住他的胸口，药杵抵住咽喉：“谁派你来的？”

男人咬紧牙关，眼中闪过决绝。赵泓意识到不对，伸手去捏他下巴，却晚了一步——黑血从男人嘴角涌出，很快就不动了。

服毒。死士。

赵泓松开脚，蹲下身搜查。男人怀中有一个油纸包，里面是半块干粮，还有……半枚火牌。铜制，边缘有烧灼痕迹，上面依稀可辨“两浙盐运司”五个字。

盐铁衙门。

“盐铁衙门的狗，鼻子真灵。”

臻多宝的声音从身后传来。赵泓回头，见他提着药铲站在月光下，白衣如雪，面上没有任何表情。

“死了。”赵泓说。

“看到了。”臻多宝走过来，俯视着尸体，忽然举起药铲，狠狠击向尸体的后脑。一下，又一下，骨头碎裂的声音沉闷而恐怖，在静夜里反复回响。

赵泓没有阻止。他看着臻多宝，看着这个平日里连算盘珠子都要用丝帕擦拭的江南商人，此刻冷静地将一具尸体的头颅捣碎。

“好了。”臻多宝直起身，将沾满红白之物的药铲在草地上擦了擦，“这样就算有人找到，也认不出是谁。”

赵泓沉默片刻，问：“现在怎么办？”

臻多宝看向那株被掘了一半的黄精，忽然笑了：“你说，这株百年黄精为何长得这么好？”

赵泓明白了。

两人合力将尸体拖到药圃角落，那里堆着准备栽种牡丹的根土。臻多宝回屋取来几包药粉，撒在尸体上，又浇上特制的药水。

“化尸粉，岭南来的。”他解释，声音平静得像在介绍某种新进的药材，“十二个时辰，连骨头都会变成肥料。”

赵泓看着尸体在药粉作用下开始冒泡、溶解，忽然想起陇右的戈壁，想起那些被风沙掩埋的同袍和敌人。

“昔年埋敌于陇右，今朝埋谍于花下。”他苦笑。

臻多宝看了他一眼，没说话。两人将融化的尸身混入牡丹根土，仔细拌匀，又覆上新土。做完这一切，东方的天空已经泛起蟹壳青。

“天要亮了。”臻多宝说。

赵泓望着逐渐明亮的天空，忽然问：“那瓮上的划痕，是什么记号？”

臻多宝拍打手上泥土的动作顿了顿。

“是警告。”他最终说，声音很轻，“也是提醒。他们知道我在这里，但没有立刻动手，而是在梅瓮上留下记号……”他看向赵泓，“这是在给我时间准备，或者说，给我时间选择。”

“选择什么？”

臻多宝没有回答。他转身走向屋内，白色的背影在晨光中显得单薄而脆弱。

赵泓站在原地，看着那片刚翻动过的土地。牡丹根土下，一具尸体正在悄然化为养分，来年春天，这里会开出最艳丽的牡丹。

而梅瓮里的那些划痕，像一道无解的谜题，悬在即将到来的日子里。

糖渍梅子的香气从内室隐隐飘来，甜得发腻。

在这甜腻之下，刀光已现。