沈算会意，点点头：“东西我带了。明天咱们去拜访烈家，再说这事。”

“是。”墨隐松了口气，继续汇报。

“少爷，目前乞儿之家已经在腾升府近百个镇城设立了据点。”

他说起这个，脸上带了几分自豪，“虽然都还只是初步的架子，但已经能正常运转。”

“收留的乞儿，小的五六岁，大的十四五，加起来有两千多人。”

“吃住、启蒙、基础训练，都有人管。”

沈算听着，微微点头。

墨隐继续道：“接下来，我们的计划是向县城发展。”

“腾升府这边的县城有上百座，如果能铺开，乞儿之家的规模能翻几番。”

“只是……”他顿了顿，有些为难地说：“阻力有些大。”

“什么阻力？”沈算问。

“主要是当地的家族。”墨隐解释，“县城不比镇城，镇城穷，那些家族有睁一只眼闭一只眼；县城就不同了，有油水，早就被瓜分干净了。”

“咱们想进去，就得分他们的肉。”

他苦笑一下：“而且咱们做的是‘收留乞儿’的事，听起来仁义，但那些人不信。”

“他们觉得咱们是借着乞儿的名义另有所图，查了一遍又一遍。”

沈算听着，端起茶盏抿了一口。

“不急不急。”他放下茶盏，笑了笑，“你们做得够好了。乞儿之家进县城的事，等咱们有了助力再谋划。现在硬闯，吃力不讨好。”

墨隐若有所思，试探着问：“少爷是准备拜访腾升府沈宝阁的总掌柜——陈亚？”

“嗯。”沈算点头。

他正要开口问关于陈亚的情况，问问这位沈氏在腾升府的“封疆大吏”是个什么样的人，性情如何，好不好打交道——

“咚咚咚。”

院门被人敲响。

三人循声看去。

驾车的烟童站在院门外，恭恭敬敬地禀告道：“少爷，烈氏家主前来拜访。”

沈算一愣，随即笑了。

“来够快的。”他站起身，拍了拍衣袍，“走，咱们去迎迎。”

墨隐和钟源跟着起身。

三人穿过院子，来到大门口。

门外站着一个老者。