三十七个孩子排着队过桥，最小的那个攥着陈默给的巧克力，走两步就回头看挖掘机。

当最后一个老师踏上实地的瞬间，那姑娘突然冲过来，在离陈默三步远的地方刹住脚，喉咙动了动，终究没说话，只把攥得发烫的野山杏塞进他手里。

“陈师傅！”村长追过来时，裤脚还滴着泥浆。

他身后跟着七个青年，有扛着牧鞭的，有攥着扳手的，最前面的正是那姑娘，此刻她的麻花辫散了，发梢沾着草屑，“我们想跟您学开挖掘机。”

“学这个？”陈默擦着操纵杆上的泥，抬头看见七双眼睛，有期待，有局促，还有那姑娘眼里烧着的火。

“我们不求发证。”村长搓着双手，指甲缝里全是泥，“去年冬天牧道塌了，等县里的工程队来，羊圈早被雪埋了。要是我们自己会修……”他的声音低下去，“就不用让娃娃们再困在山里。”

陈默的拇指在操纵杆上慢慢画了个圈。

三年前他开着挖掘机冲进雪谷时，想的是“救一个是一个”；现在看着这七双眼睛，他突然明白老康师傅说的“根扎下了，枝叶该往外长”是什么意思。

“明天开始，早八点。”他说。

第一堂课就卡了壳。

陈默在地上画了张沟槽剖面图，七个学员围成圈，盯着地上的粉笔印子直挠头。

那姑娘——后来知道叫花蕊——捏着铅笔，在“开挖深度”四个字上反复描，铅笔尖戳破了纸。

“陈哥，他们连‘水平线’都没概念。”大梅蹲在旁边，用焊枪头戳了戳地上的图，“昨天教‘液压泵’，石头问是不是压水的泵。”

老李工摸了摸雪白的山羊胡：“我当年跟师傅学钳工，也是先看三年师傅干活。要不试试老法子？你操作，他们在旁边看。”

陈默没说话。

他回到挖掘机里，盯着副驾空着的座椅。

阳光透过车窗晒在仪表盘上，照见边角卷着的笔记本——那是他在江南当工程师时的笔记，里面夹着张泛黄的便签，是大梅的字迹：“看不懂图没关系，地上的痕迹会说话。”

那天夜里，周胖子的电脑屏幕亮了半宿。

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陈默蹲在副驾前，拿电钻在操纵杆旁钻出个接口，周胖子举着焊枪在后面补：“陈哥，这联动装置能同步主驾的力度和角度，你要是觉得不对……”他指了指新装的红色按钮，“一按就能接管。”

第三日清晨，花蕊成了第一个坐进副驾的人。

她的膝盖抵着操纵杆，手心的汗把座椅皮套浸出个印子。