“尚未查明。但他逃向宫城方向。”
魏渊这才抬眼，眸色微沉。
片刻后冷笑出声：“她想找的东西，可不是凡物。一个女子，妄图染指国运之器，当真是活得不耐烦了。”
幕僚谨慎问道：“是否提前动手？若让她先寻得鼎……”
“不急。”魏渊摆手，“鼎在海底，不在她手。我们此时出手，反倒打草惊蛇。不如让她探路，我们最后收网。”
话音刚落，门外传来脚步声。一名小厮捧盒而入，称是宫中送来茶点，供大人夜间提神。
魏渊挥手遣退众人，打开盒子。内里几块桂花糕，底下压着一方绣帕。他取出细看，背面金线绣着四字：机不可失。
他盯着那四字良久，忽而一笑。
“娘娘比我还不耐烦。”
收帕入袖，执笔在布防图上添了一笔——调水师哨船一艘，名义巡查走私，实则潜伏西渡口外暗流带，随时拦截可疑船只。
次日傍晚，苏婉柔倚在榻上，指尖轻拨一盏琉璃灯。光影摇曳，映得她面容明暗交错。宫女跪在一旁，低声禀报：“魏大人已回话，答应办事，只求事成之后，朝廷不追究南海渔盟。”
苏婉柔轻轻“嗯”了一声，端起茶盏抿了一口。
“五十两黄金送到了？”
“送到了。使者当场验讫，喜得直磕头。”
“蠢货。”她冷笑，“一群靠海吃饭的乌合之众，也敢称‘盟’？不过……可用。”
她放下茶杯，望向窗外渐浓的暮色，眼神幽深。
鼎若现世，帝位必危。帝位一乱，朝堂动荡，她才有机会扶年幼皇子登基，自己垂帘听政。凌惊鸿想凭鼎立功？痴心妄想。那东西，只该属于掌控权力之人。
她忽然开口：“传话御膳房，明日多备一份参汤，送去萧彻寝宫。就说……我惦记他辛苦。”
宫女领命退下。
她微笑，缓缓闭上了双眼。