“百余个倭寇。”他开口，声音平静，却让殿中气压更低，“六日，连破三处巡检司，掠十一村，焚两仓，至嘉兴城外。”

他顿了顿，目光转向兵部尚书：“李尚书，东南沿海卫所，苏太后在位时，是个什么情形？你曾任浙江按察副使，当有了解。”

兵部尚书李纲心头一凛，谨慎措辞：“回王爷，苏太后秉政后期，重内帑而轻边备，东南海防……确实废弛已久。卫所兵员缺额常在半数以上，在籍者也多老弱，器械朽坏，粮饷拖欠。沿海将官，多攀附权贵，以克扣军饷、虚报兵额为能事，战备操练……形同虚设。”

“也就是说，”陈九斤语气平淡，“眼下东南这副烂摊子，非一日之寒，也非一二人之过。是几十年积弊，是自上而下，从中枢到地方的全面糜烂。”

李纲额角渗出冷汗，不敢接话。

五军都督府左都督忍不住道：“王爷，纵有积弊，然倭寇猖獗至此，地方文武难辞其咎！当严旨申饬，限期剿灭，以儆效尤！”

陈九斤看了他一眼，那目光并无怒意，却让左都督心中一寒。

“申饬？限期？”陈九斤微微摇头，“对一个久病垂危之人，你是厉声呵斥他站起来，还是先寻医问药，固本培元？”

他站起身，踱步至殿中悬挂的巨大疆域图前，手指划过东南漫长的海岸线。

“苏太后留下的这个烂摊子，本王接手的，又何止东南海防一桩？卫所制度崩坏，军户逃亡，将领腐败，兵无战心——这是体制之病。靠几道严旨，杀几个庸官，就能让朽木逢春？就能让那些手无缚鸡之力、腹中空空如也的卫所兵，一夜之间变成敢战能战之卒？”

他转过身，目光深沉：“眼下要务，不是追究旧账，也不是空喊围剿。是要找到一块还能用的铁，重新熔炼，锻造成刀。”

殿中诸臣面面相觑，不明所以。

陈九斤走回御案后，提笔铺纸，

写了一封简短的手谕。写罢，用印，装入一枚特制铜管。

“传令。”他唤周虎近前，“八百里加急，送往青萍府，交张铁山亲启。”