陈九斤蹲在灶台边，守着那锅药。火不能大，大了药会沸出来；火不能小，小了药效出不来。

他拿着长柄勺，不时搅动一下，药汤从深褐色渐渐变成浓棕色。

约莫过了半个时辰，药煎好了。他用纱布滤去药渣，把汤药倒进碗里，端到千代榻边。

千代接过碗，低头看着碗里那浓黑的汤药，苦味扑鼻。她皱了皱眉，还是接过去了。

“王爷。”她的声音很轻，“战事刚结束，政务繁忙，朝中还有很多事等着王爷处理。妾身没事了，王爷去忙吧。”

陈九斤看着她。她的脸色苍白，嘴唇干裂，额角的汗还没干。

陈九斤在榻边坐下。“喝了。”

千代低下头，把碗凑到唇边，一小口一小口地喝。药太苦了，苦得她皱起了眉。

“你是因为我才动了胎气。”陈九斤的声音不大，“今晚我不走。”

千代抬起头看着陈九斤，张了张嘴，想说什么，又闭上了。她又低下头去，把剩下的药喝完。

陈九斤把被子替她往上拉了拉，把她露在外面的手塞进被子里。

殿内很安静，烛火跳动着，把两个人的影子投在墙上，靠得很近。千代的呼吸越来越平稳，越来越绵长。

陈九斤以为她睡着了，正要松开她的手，纸门外忽然传来急促的脚步声。

脚步声很急，踩在廊下的木板上，咚咚咚的，像擂鼓。

有人在喊“王爷”。

是张铁山，陈九斤站起身，把千代的手轻轻放回被中。

“王爷，出大事了。”张铁山的声音沙哑，“牢里的西洋人，全死了。”

陈九斤的脚步顿住。全死了。一千多个俘虏，军官、士兵、传令兵、炮手，全死了。

他问张铁山怎么死的。