擦肩而过时，他对墙根下那个蹲着系鞋带的人影轻轻动了动嘴唇：“今晚亥时，东墙。”

那人站起身拍了拍膝盖上的灰，转身消失在巷口的暗角里。

消息正在沿着看不见的线，往城外传递。

陈九斤坐在白宫的书房里，面前摊着那幅南陵的地图，紫鸢站在门口。

陈九斤没有抬头，只低声说：“都准备好了？”

紫鸢应道：“准备好了。”陈九斤嗯了一声。风又吹了一阵，烛火没有再跳。

暮色从青萍府的白宫外围一圈一圈地漫上来。

陈九斤站在书房里，紫鸢站在他身后。

两人衣服里面都穿上了外骨骼，银灰色的金属骨架贴着身形，关节处的齿轮在安静中发出极轻的咔嗒声。

陈九斤活动了一下手腕，又检查了一遍腿部的锁扣。他上一次穿外骨骼是在东瀛的战场上，而这一次要在南陵的腹地中穿行。

“走。”

两人没有走正门，从白宫侧面的小径穿过，绕到储秀苑东侧的围墙外。

夜风带着河水的腥气，吹动墙头的草叶，沙沙的声响在黑暗中格外清晰。

陈九斤在墙根下站定，抬头看了看那堵矮墙，墙上的藤蔓在月光下泛着暗绿色的光泽。他等在那里，与寻常巡视的官员没有任何区别。

脚步声从巷口传来，很轻，踩在碎石上几乎听不见。

陈九斤没有回头，继续站在原地，目光落在墙头的藤蔓上，像在想心事。

第一道黑影从墙角的暗处闪出时，他故意侧了侧身，让那人更容易靠近。

第二道、第三道、第四道、第五道——五个人影从不同的方向围过来，动作极快，像早就排练过无数遍。

其中一人捂住他的嘴，另一人用麻绳捆住他的双手，第三个人将黑布套罩在他头上。