自温天仁被陈老认作义子，名正言顺执掌墨香斋后，

他在安远镇乡邻眼中的身份便悄然不同了。

昔日，他只算个来历模糊、寄身檐下的沉默伙计，

虽容貌扎眼，却总透着一股生人勿近的冷清，镇上妇人们私下没少咂摸他那张俊脸，

却也只敢远远瞧着，心下认定非是俗流，早晚要飞走。

可如今，他成了陈家“少东家”，言行沉稳，处事周全，

将一间书铺经营得颇有章法，又能写会算，

俨然是个有根底、有恒产、前景可期的好后生。

更要紧的是，他年岁正当，却孑然一身，

无父母掣肘，简直是入赘招婿的上上之选。

于是，墨香斋的门庭，除了偶尔来访的读书人，又频频被另一路人叩响——媒婆。

首当其冲的自然是荷儿。

年已十五，在这小镇已是待嫁之龄。

登门的媒人个个巧舌如簧，将男方夸得人间少有。

“陈老东家，温少东家，您二位听听！镇西王屠夫家的儿子！

那身板，壮实得赛过小牛犊！家底也厚，一日能出脱两头肥猪！

陈姑娘过了门，天天见荤腥，一世不愁吃穿！”

一个穿着绛红绸褂的胖媒婆挥着帕子，唾星四溅。

温天仁静坐一旁，面无波澜地听着，脑中却浮现荷儿那双执笔抚琴的手去抓握油腻猪肉的场景，眉峰几不可察地一蹙。

陈老则咳嗽两声，含糊道：“屠户家是殷实…只是…小女胆怯，怕是惧那血腥气…”

另一媒婆则推举县里一位开杂货铺的鳏夫：“刘掌柜年纪是稍长几岁，也不过三十出头！最是知冷知热！

前头没留下儿女，陈姑娘过去就是现成的主母，上头没有公婆管束，逍遥自在！”

温天仁指尖轻叩桌面，三十出头？

荷儿才十五，心性仍似孩童。

那刘掌柜他偶见过一次，眼神精明世故，

荷儿那般纯善心性，嫁过去只怕被算计了还懵然不知。

亦有举荐贫寒秀才的，说是前途无量，将来能做官夫人；

亦有说合家有田产农户的，说是性子老实本分…

每有媒人至，荷儿便躲在里间帘后，听得那些夸张言辞，

时而好奇，时而羞赧，时而又无端生出几分渺茫的失落。