及偶尔低价购入转手古籍的微薄收益，勉强维系着兄妹二人的度日之需。

荷儿也已长大。十八岁的年纪，褪尽了最后一丝稚气，

出落得越发清婉，眉宇间却总凝着一抹难以化开的轻愁。

长久的守孝生活，令她较同龄女子更显沉静内敛，

那双曾盛满星辉的眸子，如今常望着窗外怔忡，不知思绪何往。

孝服虽除，她依旧偏爱素淡衣裙，仿佛将那三载哀伤，穿入了肌骨之中。

孝期既满，那些蛰伏了三年的媒妁，犹如闻得花气的蜂蝶，再度嗡然围拢。

此番，她们的目标更为明确

——无论是荷儿的婚事，还是温天仁的亲事，皆成了她们极力撮合的目标。

门槛几乎再次被踏低。

来说与荷儿的人家，门第似乎较三年前更为参差。

有丧妻急于续弦的粮号东主，有年岁长她一倍有余的老童生，

甚至有邻镇风评不佳的富户欲图纳妾…仿佛三年光阴，令她“折价”许多。

媒婆们的言辞也愈发直白乃至刻薄：

“荷姑娘都十八了，已是老姑娘了！有人肯要便是造化，万不能再挑拣！”

“守孝自是孝道，可也误了年华不是？

刘东家虽年长些，却知冷暖，家中米粮堆积如山，过去便是享福！”

“温少东家，您也须为令妹考量，女儿家青春有尽，再蹉跎下去，可就真无人问津了！”

这些话语，如芒刺扎入温天仁心中，更刺痛了帘后窃听的荷儿。

她面色苍白，指节紧绞衣角，眼中蓄满屈辱的泪。

温天仁面色一次冷似一次。他强抑怒意，用尽可能平缓却不容置疑的语调回绝：

“舍妹婚事，不劳费心。若无真正良配，温某自养她一世。”

然更令他棘手的，是来说和他自身亲事者亦陡然增多。

甚有胆大女子，假借购书之名，悄至墨香斋，

只为窥一眼这传闻中俊美无俦、却深居简出的温少东家。

“温少东家，您瞧瞧东街绸缎庄孙家的姑娘！

品貌、身段皆是上乘！陪嫁的铺面都有两间！”

“温大哥…我、我家妹子性情温良，针黹中馈无一不精…”

此番来的竟是邻巷一面色赤红、吞吐其辞的后生，替其妹说项。

温天仁不胜其扰，却又不能如对待媒人那般冷硬。

只得一遍遍重复：“温某志不在此，暂无成家之念。”、

“孝期虽满，然义父新丧不久，无心婚娶。”

诸如此类，说到后来，自家亦觉言辞空洞。