靠近河滩，那股阴寒的感觉更加明显。不是体感的寒冷，而是一种直达神魂的、令人微微不适的“枯萎”与“死寂”之意。原本应该活泼的水灵之气，变得迟滞而稀薄。
河滩上，一个穿着粗布衣衫、面带愁容的老者，正带着两个半大少年，用简陋的渔网在浅水处试图捞鱼，但收获寥寥。老者身上有微弱的炼气期灵力波动，应是柳家修士。
林尘示意石猛和宇文璇稍等，自己整理了一下衣着，收敛起元婴修士的威压，缓步走了过去。
“老丈，请了。”林尘拱手，语气平和。
老者闻声抬头，见林尘气度不凡（尽管收敛了威压，但气质难掩），连忙回礼：“这位仙师客气了，不知有何吩咐？”他眼中带着警惕，也有一丝希冀。近来因为灵脉枯竭，柳家日子艰难，少有外人来此。
“在下林尘，与两位同伴路过此地，见这河滩景致……似乎有些特异，水灵之气不甚活泼，故来问问。老丈可是此地主人？”林尘问道。
老者叹了口气：“老朽柳元，是这青鱼滩柳家的管事。仙师好眼力，这赤水河……唉，也不知造了什么孽，从三个月前开始，这段河域的灵气就一天不如一天，河里的青灵鱼也快绝迹了。我们柳家世代依此灵脉修行、滋养灵田，如今……修炼停滞，灵田减产，日子难熬啊。”
“哦？可知是何原因？”
柳元摇头：“不知。接引殿和府城的仙师大人们也来看过几次，都说没发现妖兽作祟或阵法破坏，只道是地脉自然变动。可这变动也太……我们下游几百里外的‘黑水涧’王家，情况比我们还糟，听说他们那儿已经出现‘黑水’了，带着寒气，碰了都要生病！”
黑水？寒气？林尘与走过来的宇文璇交换了一个眼神。
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“老丈，那‘黑水涧’在何处？距此多远？”
“往上游走，大约四百里，有一处河湾山涧，就是黑水涧了。仙师们若要去，可要小心，那里现在邪门得很。”柳元好心提醒。
又询问了几句，确认柳元这里没有更多有价值信息后，林尘留下一瓶适合炼气期服用的“培元丹”作为酬谢，便与石猛、宇文璇离开了青鱼滩。
“盟主，看来情况确实严重。青鱼滩这里只是灵气枯竭，到了黑水涧，已经出现实质性的‘阴寒死气’污染水体了。”宇文璇面色严峻。
“四百里，不算远。我们直接去黑水涧。”林尘做出决定，“不过，在去之前，我们需要先在这附近仔细探查一下，看看这‘阴寒死气’的源头痕迹，究竟是如何分布的。”
三人以青鱼滩为中心，沿着河岸向上游和下游各探查了数十里。宇文璇动用各种探测阵法，林尘则以神识和命运之种的模糊感应仔细搜索。
果然有所发现。
在距离青鱼滩上游约二十里的一处隐蔽河湾水下，宇文璇的“阴性能量探测阵盘”发出了明显的反应。三人潜入水中（以他们的修为，短时间闭气水遁轻而易举），在水下河床与岩壁的交界处，发现了一道极其隐蔽、几乎与岩石纹理融为一体的暗红色细微纹路。
这纹路并非刻画，更像是某种能量渗透留下的“烙印”，绵延数尺，散发着极其微弱但精纯的阴寒与腐朽气息，与地窟中暗蓝色血迹的魂力气息有五六分相似，但更隐晦，更偏向于对“地脉生机”的侵蚀。
纹路的一端，似乎向着河床深处的地脉延伸，另一端则指向赤水河上游方向。
“这是一种……‘蚀脉引’！”宇文璇仔细观察后，低呼道，“我在家传的一本偏门古籍中见过类似记载！这是一种极其阴毒的上古邪术，不是直接抽取灵力，而是像寄生虫一样，将特殊的阴邪能量‘种’入灵脉节点，使其自行缓慢溃散生机，并将溃散过程中产生的‘死气’和部分精纯灵力，沿着预设的轨迹‘引导’向某个方向！因其作用缓慢且与灵脉本身衰败相似，极难被发现！”
“引导向某个方向？”林尘眼神一凝，“上游？”
“对！看这纹路的指向，所有被‘蚀脉引’侵蚀的节点，其产生的‘死气’和部分灵力，很可能都被引导汇聚向上游的某个地方！黑水涧的情况那么严重，恐怕就是多个节点的‘死气’汇聚所致，或者……那里本身就是其中一个重要的汇聚点，甚至可能是‘蚀脉引’的源头之一！”宇文璇越说越激动，这是阵法师发现高深未知阵法奥秘时的本能。
“也就是说，我们只要沿着这‘蚀脉引’的痕迹反向追踪，或者直接去死气最浓郁的黑水涧，就有可能找到幕后黑手的蛛丝马迹，甚至找到他们的‘汇聚点’或‘源头’？”石猛摩拳擦掌。
“理论上是这样。”宇文璇点头，“但这‘蚀脉引’布置手法极其高明，与地脉结合紧密，强行破坏可能会引起不可预知的反噬，甚至可能被布阵者察觉。”
林尘沉思片刻：“我们先去黑水涧。那里死气汇聚，或许痕迹更明显，也更容易发现线索。至于这‘蚀脉引’，暂时不要动它。”
他心中隐隐有种感觉，赤水河之事，恐怕不仅仅是简单的破坏或资源掠夺。汇聚死气与灵力……这更像是在为某种仪式或存在，收集“养料”。
归一会，你们到底想在这赤水河，养出什么东西？
三人不再耽搁，由宇文璇记录下此处“蚀脉引”的精确位置和能量特征后，便驾驭青木舟，沿着赤水河，向上游四百里外的黑水涧疾驰而去。
河风扑面，带着越来越明显的阴寒水汽。天空不知何时堆积起了铅灰色的云层，阳光被遮蔽，河两岸的景色也变得晦暗起来。
一场针对赤水河灵脉之秘的调查，正式拉开序幕。而潜藏于暗处的阴影，似乎也因探查者的到来，而泛起了细微的涟漪。