牛头人战士们扛着巨大的原木踏入水中，这些身高近三米的壮汉每一步都让河水翻起巨浪，原木在他们手中变成临时的盾牌，挡住了零星射来的冷箭；

半人马们则在河岸来回奔驰，马蹄扬起的水花溅湿了鬃毛，他们的床弩射程比人类更远，偶尔射出的反制箭能精准命中防御工事上的弓箭手；

熊人战士最是蛮横，他们干脆抱着巨石沉入水底，沿着河床一步步向南岸挪动，厚重的脂肪层让他们能在水下憋气更久，仿佛一群移动的暗礁。

狮人大王站在北岸高台上，看着河面上铺开的十里长阵，嘴角勾起得意的弧度。

他并非卡色尼想的那般愚蠢，早在半个月前就派出斥候探查了德玛纳河的水文——从上游的浅滩到下游的漩涡，每一处水流的速度、每一块礁石的位置都刻在他的羊皮卷上。此刻十万大军分作七路，从不同河段同时强渡，正是要让南岸的人类首尾不能相顾。

河中央，蛇人战士们像真正的水蟒般蜿蜒前进，他们的鳞片能减少水流阻力，毒牙咬穿了试图偷袭的水兽喉咙；

猪人战士们则发挥了拱土的本能，用鼻子在水下开辟通道，浑浊的河水被搅得更加混乱；狗头人最擅长的是捡拾，他们在水中捞起鼠人掉落的短矛，攒成一束束投向岸边的人类......整个德玛纳河仿佛变成了一锅沸腾的杂烩，各种嘶吼、咆哮、兵刃碰撞声顺着水流淌向南岸。

德玛帝国的皇宫里，水晶灯的光芒映着德玛沙沙公主苍白的脸。

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她手指捏着父亲的遗诏，羊皮纸的边缘已被汗水浸得发皱。

三天前，老皇帝的灵柩还停在正殿，兽人渡河的消息就像一道惊雷劈进了混乱的朝堂——贵族们忙着争夺摄政权，将领们互相推诿防御责任，连最忠诚的禁军统领，也在昨夜借口保卫皇宫，把军队撤回了内城。

殿下，北岸防线传来急报，内侍官的声音带着颤抖，兽人已经在下游的浅滩突破了第一道防线，守将请求增兵......

德玛沙沙公主深吸一口气，将遗诏放回紫檀木盒。

她的指甲深深掐进掌心，疼痛让混乱的思绪清晰了几分：

告诉守将，朕......本公主已经下令让东部行省的骑兵驰援，三天内必定赶到。让他无论如何守住第二道防线，后退者，斩！

内侍官领命退下后，公主望着窗外的天空。

云层低得像要压垮宫殿的尖顶，让她想起三个月前李查德送来的那封信。

那个年轻的领主在龙尾谷击溃蜥蜴人部落时，曾在信中提醒她：

兽人动向异常，需早做防备。可那时朝堂正忙于权力更迭，谁会在意一个边境小领主的警告？

如果......如果李查德在就好了。

她喃喃自语。听说那个年轻人不仅能驯服兽人，还在龙城山脉以北聚拢了一支善战的队伍。

可如今龙升城与都城相隔千里，就算他收到消息，赶来时恐怕早已城破国亡。

同一时刻，一村岭的后山军营里，蒙特正借着油灯的光芒写信。他的笔尖在羊皮纸上划过，留下工整的字迹：

领主大人，佣兵已整编为三队，明日将按计划进入万兽森，准备行万兽森林内部探查，但现在不能确定具体位置，具体事宜等我进入万兽森林之后，会详细禀报

帐篷外传来整齐的脚步声，是三个小队的队长在巡营。

经过半个月的训练，这些前佣兵们终于褪去了散漫，脚步声里透着军人的严谨。