就在秦安主仆于悦香楼大快朵颐之际，县城西街口，一场阴暗的交易正在上演。

那几个之前伪装成杂耍班子的勤王探子，在头目胡班主的带领下，离开了野猪村，却并未离开雨花县。初次接触李晚失败，武力试探又被莫名化解，让他们意识到此女身边防护严密，难以用强。硬来恐将事情闹大，于勤王殿下爱惜羽毛、注重民望的明面形象有损。几人商议后，决定转变策略，从侧面迂回，寻找李晚身边或村中的薄弱环节下手。

蹲守几日，他们终于等到了一个合适的目标——野猪村有名的懒汉兼赌棍，罗癞子。此人父母早亡，哥嫂厌弃，自身又好逸恶劳，嗜酒贪赌，年近三十仍孑然一身，是村里人嫌狗不待见的主儿。这日，他刚在镇上赊账喝了顿寡酒，醉眼朦胧地晃到西街口，便被几个混混模样的人（实为胡班主手下所扮）拦住了去路。

罗癞子吓得一哆嗦，酒醒了大半，连连作揖：“好……好汉饶命！好汉饶命！小的身无分文，实在榨不出油水啊！”

为首的“混混”嗤笑一声：“谁要你的钱？我问你，你想不想发财？”

发财？罗癞子做梦都想。他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，却又满是怀疑。

那混混压低声音：“我们问你些事，你老老实实回答。这10文钱，就是你的！”他晃了晃手中的铜钱，语气转而阴狠，“你要是敢糊弄我们，哼哼……”

罗癞子看着那黄澄澄的铜钱，咽了口唾沫，忙不迭点头：“不敢，不敢！好汉请问，小的定知无不言！言无不尽！”

混混便盘问起关于李晚和土豆的事情。提起这事，罗癞子也是一肚子怨气：“呸！李晚那个小贱妇，还有村长那个老东西！说什么要分给村里最穷的人家，张家李家都得了，偏生漏了我罗癞子！难道我不穷吗？就算我不会种，拿那金疙瘩似的种块去换些酒钱也是好的啊！”愤懑之下，他将知道的和盘托出：去年开春李晚嫁到野猪村，沈族长一家欺负她新来的，想算计她的嫁妆，却被她以修缮村庙给化解了。后来又算计她承包了村里人嫌狗厌的洼地，哪知道却又被她给盘活了。又是养鳝鱼、螃蟹，又是种莲藕、茨菇，赚的那是一个盆满钵满；半年前李晚家突然来了十个膀大腰圆的汉子，看起来就不好惹；村里阿柱、王永年几家得了土豆种，过几日就要下地了……

听到这些，几个“混混”交换了一下眼色，心中有了计较。先前问话的混混将10文钱拍在沈癞子手里，又蛊惑道：“想不想赚更多？”

罗癞子攥紧铜钱，数了数，贪婪地问：“壮士请说，还想让我做什么？不过先说好了，打李晚主意的事我可不做！”他再混，也知道李晚家护卫的厉害，而且村民也大多向着她。

混混阴笑道：“不用你招惹她。等村里人种土豆的时候，你跟着下田，仔细瞧清楚了他们是怎么种的，从选种、下坑到埋土，每一个步骤都记牢了。然后……悄悄告诉我们。”他拍了拍沈癞子的肩膀，“事成之后，少不了你的好处！”

罗癞子一听，不用正面冲突，只是偷看学艺，还能再得钱，顿时心花怒放，满口答应：“成！包在我身上！”他得寸进尺地伸出手，“不过……好汉，能不能先再给点，让我去打点酒，也好有力气干活……”被那些混混拒绝了，罗癞子也不恼，甚至已经在幻想下次拿到赏钱，要不要再去赌坊转转，万一手气好……嘿嘿

野猪村沈家，清晨便有县衙的差役前来传话，言道三日后落霞村土豆试种即将开始，县令陆明远请李晚娘子届时拨冗亲往指导。

送走衙役，沈母脸上忧色重重：“晚儿，你真要去？那落霞村人生地不熟的，能不能……让鲁耕代你去？”自杂耍班子那事之后，她这颗心就一直悬着，生怕李晚出什么意外，将来无法向儿子沈安和交代。

李晚握住沈母的手，语气温和却坚定：“娘，我必须得去。一来是陆大人相请，不好推辞；二来，落霞村土地贫瘠，土豆试种成败关系一村人生计，我不亲自去看看，实在难以安心。那么多的土豆种，若是因种植不当而浪费了，岂不可惜？”

她顿了顿，安排道：“您放心，我肯定不会莽撞行事。到时候让石磊和石静都跟着我。石磊叔和石静的身手都不错，有他们在我身边，您尽可放心。而且县衙那边也会有不少人在场，光天化日，众目睽睽，那些宵小之辈不敢明目张胆做什么的。”年前石静回县城过年，前两日刚返回沈家。

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