深秋的风已然带上了凛冽的寒意，卷起街角的落叶与尘土，打着旋儿扑向行人。

接连数月，京畿周边数郡大旱，赤地千里，秋粮几乎绝收。

绝望的农民们拖家带口，如同汇入大河的浑浊溪流，源源不断地涌入京城，祈求一线生机。

朝廷虽已下令开仓放赈，但杯水车薪，难以安抚越来越多的饥肠辘辘。

虎颖学堂所在的街区，也未能幸免。

起初只是零星的乞讨，后来便有了面黄肌瘦的流民聚在学堂门外。

他们眼巴巴地看着里面飘出的炊烟，听着孩子们朗朗的读书声或有力的呼喝声。

眼神复杂，混杂着羡慕、麻木，以及一丝不易察觉的、在饥饿催逼下滋生的戾气。

这日午后，林睿颖正在书院内讲解《救荒本草》，试图让孩子们了解些应对饥馑的常识。

周虎则在武场督促学徒们练习基础的拳脚对抗。

突然，学堂大门外传来一阵剧烈的喧哗和撞击声，间杂着妇人孩子的哭喊和男子粗鲁的咒骂。

“开门！给点吃的！”

“里面那么多粮食！分我们一点！”

“再不开门我们就砸门了！”

守门的老仆惊慌失措地跑进来禀报：“周先生，林先生！不好了！外面来了好多流民，要、要闯进来！”

周虎脸色一沉，丢下手中的木刀，大步就朝门口走去，周身煞气瞬间腾起。他经历过战阵，深知人在绝境下会爆发出何等可怕的力量，也最直接地想到用力量压制力量。

“周虎！”林睿颖也已从书院那边疾步赶来，一把拉住他的胳膊，声音急促，“别冲动！他们都是饿极了的百姓，不是敌人！你动手伤了人，事情就闹大了！”

“难道就让他们冲进来？伤了孩子们怎么办？”周虎低吼，手臂肌肉紧绷，像一块坚硬的石头。

门外的撞击声越来越响，木门发出不堪重负的呻吟。

“我来跟他们说！”林睿颖目光扫过院内有些惊慌失措的孩子们，强自镇定，“你带人守住内院门廊，保护好孩子，没有我的信号，绝不可动手！”

周虎看着他清亮而坚定的眼神，那里面有一种即使在北境最危急关头也未曾消失过的冷静与智慧。