他将密函重新收好，锁进御案的暗格中，又取来一方明黄色的锦缎，仔细盖好。做完这一切，他走到窗边，望着殿外漫天飞舞的雪花，陷入了沉思。

苏小眉说，她已派人去杭州、扬州捣毁复明会的据点，想必用不了多久，就能找到更多和珅勾结反贼的证据。可乾隆心里清楚，仅凭这些，还不足以扳倒和珅。和珅在朝中经营多年，党羽遍布六部九卿，想要彻底铲除他，必须要有更重磅的证据，让他百口莫辩，让他的党羽不敢出声。

忽然，乾隆想起了一个人——内阁大学士刘墉。刘墉为人刚正不阿，为官清廉，素来与和珅不和。这些年，刘墉没少在朝堂上弹劾和珅，只是碍于自己的宠信，都不了了之。若是能让刘墉暗中收集和珅的罪证，定能事半功倍。

可转念一想，乾隆又摇了摇头。刘墉性子耿直，不擅变通，若是让他去查和珅，怕是会打草惊蛇。而且，刘墉是文官，手无缚鸡之力，和珅的势力盘根错节，若是刘墉有个三长两短，损失的还是朝廷的栋梁。

那么，王杰呢？王杰是军机大臣，为人沉稳，心思缜密，倒是个合适的人选。可王杰常年在军机处当值，一举一动都在和珅的眼皮子底下，想要暗中调查，怕是不易。

乾隆思来想去，竟一时找不到合适的人选。苏小眉的无影阁虽然势力庞大，遍布江湖，可终究是江湖组织，插手朝堂之事，名不正言不顺。徐庆超是内务府总管，只管宫廷琐事，没有能力调动朝中的力量。

就在乾隆一筹莫展之际，窗外传来一阵轻微的脚步声，接着是太监尖细的通报声：“皇上，和中堂求见。”

乾隆的瞳孔骤然一缩，嘴角勾起一抹冷笑。说曹操，曹操到。和珅这个时候来见他，是为了什么？是察觉到了什么，还是来试探他的口风？

“宣他进来。”乾隆定了定神，重新坐回御座上，端起天子的威仪，目光锐利如鹰隼。

片刻之后，和珅迈着八字步，缓缓走进了暖阁。他身穿一件石青色的锦袍，外罩一件貂皮大衣，头戴一顶暖帽，帽檐上的红绒球随着他的脚步微微晃动。他的脸上带着惯常的谄媚笑容，眼角的皱纹挤成了一团，看上去和蔼可亲，谁也想不到，这个笑容可掬的老头，背地里竟藏着如此大的野心。

“奴才和珅，参见皇上。”和珅跪倒在地，磕了一个头，声音洪亮，中气十足。

“起来吧。”乾隆的声音平淡无波，听不出任何情绪，“这么冷的天，和爱卿不在府中烤火，跑到宫里来做什么？”

和珅站起身，弓着腰，脸上的笑容更盛了：“回皇上，奴才听闻皇上今日召见了无影阁的苏阁主，想必是太湖的事有了眉目。奴才心里惦记着皇上，便过来看看，顺便给皇上送些暖炉，这几日天寒，皇上可要保重龙体啊。”

说着，和珅拍了拍手，门外的太监立刻抬着两个精致的铜炉走了进来，铜炉里烧着通红的炭火，散发出融融的暖意。

乾隆瞥了一眼那两个铜炉，淡淡道：“和爱卿有心了。太湖的事，苏阁主已经办妥了，陈天啸伏诛，复明会的总坛也被捣毁了，算是了了朕的一桩心事。”

和珅的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即又恢复了谄媚的笑容：“皇上洪福齐天，苏阁主果然巾帼不让须眉，替皇上铲除了心腹大患。奴才就知道，苏阁主定能不负皇上所托。”

乾隆看着和珅，不动声色地试探道：“是啊，苏阁主不仅办事得力，还在复明会的总坛里，找到了一些意想不到的东西。”

和珅的笑容微微一僵，眼底闪过一丝慌乱，但很快便掩饰了过去。他故作好奇地问道：“哦？不知苏阁主找到了什么东西，竟让皇上如此感慨？”

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乾隆端起御案上的茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，慢悠悠地说道：“也没什么，不过是一些反贼的书信罢了。里面写的，都是些大逆不道的话，看得朕心烦。”

和珅的心提到了嗓子眼，脸上的笑容却越发灿烂：“反贼就是反贼，死到临头还不知悔改。皇上不必为这些逆贼的胡言乱语烦心，气坏了龙体，得不偿失。”

乾隆放下茶杯，目光锐利地看向和珅：“和爱卿说得有理。不过，这些书信里，还提到了一些朝中的官员，说他们与反贼勾结，意图谋反。你说，这些人，该当何罪？”

和珅的后背唰地一下冒出了冷汗，双腿微微发颤。他强作镇定地说道：“此等大逆不道之徒，罪该万死！皇上，若查出是何人，定要严惩不贷，以儆效尤！”

“哦？严惩不贷？”乾隆似笑非笑地看着和珅，“若是朕查出，这个人是朕身边的人，是朕最信任的人，那该如何是好？”

和珅的心脏像是被一只无形的手攥紧了，几乎喘不过气来。他猛地跪倒在地，声音带着一丝哭腔：“皇上！奴才对皇上忠心耿耿，日月可鉴！若朝中有人敢勾结反贼，奴才愿替皇上将其揪出，碎尸万段！”

看着和珅涕泪横流的模样，乾隆的心中没有丝毫波澜，反而涌起一股强烈的厌恶。他太清楚和珅的为人了，此人最擅长的，就是演戏，就是伪装。若非苏小眉找到了那些密函，他恐怕到死都被蒙在鼓里。