“好了，起来吧。”乾隆摆了摆手，语气缓和了几分，“朕不过是随口一说，和爱卿不必如此激动。朕知道，你对朕忠心耿耿，绝不会做出此等大逆不道之事。”

和珅如蒙大赦，连忙爬起来，擦了擦额角的冷汗，脸上的笑容却有些僵硬：“奴才谢皇上信任！奴才此生，定当肝脑涂地，以报皇上的知遇之恩！”

“嗯。”乾隆点了点头，岔开话题，“对了，江南的漕运，近来可有什么动静？”

和珅闻言，暗暗松了一口气，连忙回道：“回皇上，江南漕运一切安好，今年的漕粮已经顺利运抵通州，比往年还早了半个月。奴才已经命人将漕粮的账目整理好了，稍后便呈给皇上过目。”

“很好。”乾隆满意地点了点头，“漕运是国之根本，和爱卿督办得力，朕心甚慰。”

和珅连忙躬身道：“奴才不敢居功，这都是皇上领导有方，奴才只是做了分内之事。”

两人又闲聊了几句，和珅始终小心翼翼，察言观色，不敢有丝毫怠慢。乾隆也乐得配合，装作若无其事的样子，与和珅谈笑风生。

半个时辰后，和珅告退。他走出养心殿的大门，凛冽的寒风一吹，才发现自己的内衣早已被冷汗浸透。他回头望了一眼养心殿的方向，眼底闪过一丝阴鸷，随即又恢复了平静，迈着稳健的步伐，坐上了停在宫门外的轿子。

轿子里铺着厚厚的貂皮，暖融融的，可和珅却觉得浑身发冷。他总觉得，皇上今日的态度有些不对劲，看似温和，实则暗藏锋芒。尤其是提到那些反贼书信的时候，皇上的目光，锐利得像是能刺穿他的五脏六腑。

难道，皇上已经发现了什么？

和珅不敢再想下去，他闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击着。不管皇上有没有发现，他都必须尽快采取行动。苏小眉捣毁了复明会的太湖总坛，难保不会查到杭州、扬州的据点。他必须派人去通知那边的人，尽快销毁所有证据，绝不能留下任何把柄。

还有，那个苏小眉，实在是太可怕了。一个女子，竟有如此手段和谋略，不除了她，迟早会成为心腹大患。

和珅的眼中闪过一丝狠戾，嘴角勾起一抹冰冷的笑容。

养心殿内，乾隆看着和珅离去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一片寒霜。他对着窗外，冷冷道：“薛树英。”

话音刚落，一道黑影如鬼魅般从窗外掠了进来，单膝跪倒在地，声音低沉：“奴才在。”

来人正是蓝翎大内侍卫薛树英，他身手矫健，武艺高强，是乾隆的心腹侍卫，专门负责暗中执行一些秘密任务。

“和珅刚才的话，你都听到了？”乾隆问道。

“回皇上，奴才都听到了。”薛树英沉声回道。

“他心虚了。”乾隆冷笑一声，“派人跟着他，看他回府后，都与哪些人接触，都做了些什么。一旦发现异常，立刻禀报。”

“奴才遵命！”薛树英躬身领旨，身形一闪，便消失在了窗外，仿佛从未出现过一般。

乾隆重新坐回御座，拿起一本奏折，却一个字也看不进去。他的脑海里，不断浮现出和珅谄媚的笑容，浮现出密函上那些大逆不道的字句，浮现出苏小眉沉稳的脸庞。

这场无声的战争，才刚刚开始。和珅盘踞朝堂多年，势力庞大，犹如一棵根深蒂固的大树。而他，要做的，就是悄无声息地刨开这棵大树的根，然后，在最恰当的时机，挥起斧头，将它连根拔起。

窗外的雪越下越大，覆盖了整个紫禁城。乾隆知道，这场雪，过后便是春。可在春天到来之前，他必须先熬过这场刺骨的寒冬。

他抬起头，望着窗外漫天飞舞的雪花，眼底闪过一丝坚定。大清的江山，绝不能毁在和珅的手里。他要亲手，斩断这只硕鼠的爪牙，还朝堂一片清明，还天下一个太平。

夜色渐深，养心殿的灯火，依旧亮着，如同寒夜里的一颗孤星，照亮了沉沉的紫禁城。