二人继续深入，黑雾中央，一道刺眼的金光骤然刺破暗沉。
那束光芒并不炽烈，温润柔和，在漆黑迷雾里静静悬浮，像是暗夜里唯一的星辰。光芒中心，一座古老的巨型时钟静静伫立，通体由灰白色星纹石材雕琢而成，表盘刻满繁复晦涩的古老纹路，纹路蜿蜒交织，暗含天地时间法则。
时钟没有刻度，没有数字，只有两根粗细不一的黑色指针，正以一种违背常理的诡异速度疯狂旋转。
指针转动时没有半点声响，安静得令人心悸。表盘之上，无数细碎光影飞速流转，映出人间百态、轮回片段，生老病死、爱恨离别，无数画面一闪而逝。
“这是……时间枢纽。”
沈星脚步一顿，瞳孔微微收缩，心底骤然了然。
这一座隐匿在沉梦层深处的古老时钟，便是掌控心宁境时间流速的核心枢纽。归墟核依托它调节双界时间平衡，也是此刻镜面裂缝扩张、黑斑肆意疯长的症结所在。
指针转速越快，心宁境时间流速便越快，双界时间落差越大，黑雾溢出、蛊毒异变便越是无法遏制。
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“指针转速异常，流速失衡严重。”沈星目光紧锁表盘，快速判断现状，“现世一日，此处已过七日。时间落差持续扩大，镜面裂缝还会不断开裂。”
陆野凝视着飞速转动的指针，眉头紧蹙：“能不能强行停下？”
“不确定。”沈星如实回答，眼底闪过一丝谨慎，“古老星纹我从未见过，贸然触碰，风险未知。但我们没有退路，必须调整流速，否则用不了半月，双界壁垒便会彻底崩坏。”
话音落下，她缓步上前，抬手伸向冰凉的石质表盘。
指尖刚触碰到表盘纹路的刹那，一股狂暴且霸道的无形力量骤然从时钟内部爆发。金色强光瞬间炸开，黑雾被强行震散，整片空间剧烈震颤，脚下镜面地面裂开细密纹路。
沈星甚至来不及发出一声惊呼，身体便被一股强悍的吸力狠狠拽住。
“沈星！”
陆野瞳孔骤缩，心脏骤然收紧，下意识伸手去抓她的手腕，指尖堪堪擦过她的衣袖，却只握住一片冰凉的空气。
刺眼金光吞噬了少女单薄的身影，下一秒，她彻底消失在时钟表盘之上，融入了漫天流转的光影之中。
时钟指针旋转速度骤然暴涨，轰鸣声震彻整片沉梦层。
陆野僵在原地，漆黑眼眸里翻涌着滔天慌乱，胸口剧烈起伏。他死死盯着空荡荡的表盘，指节攥至泛白，骨节咔咔作响，心底的恐慌肆意蔓延。
他最恐惧的事情，还是发生了。
时钟内部，是一片无边无际的纯白虚空。
没有黑雾，没有星光，没有上下方位，只有无穷无尽的虚无。无数透明光带纵横交错，缠绕成巨大的时间漩涡，光带之中，封存着无数轮回片段。
沈星悬浮在虚空之中，身体不受控制地漂浮，浑身力气被抽空，连抬手都无比艰难。
周遭光影飞速掠过，画面在眼前不断更迭。
她看见年少的自己坐在苏黎世音乐厅，琴弦断裂，鲜血滴落琴键，初次觉醒星形胎记；看见江南沈府的荒芜花园，少年蹲在泥土旁，小心翼翼呵护一株弱小的星野花苗；看见冰冷的监狱里，少年孤身蜷缩墙角，肩头蹲着一只毛茸茸的猴子；看见冰冷的机场玻璃，她摘下铜纽扣，隔着人群无声道别。
过往、现在、交错的轮回、破碎的遗憾，所有画面无序重叠，疯狂冲击着她的神志。
耳边童谣声不断放大，温柔又蛊惑，引诱着她停下脚步，沉溺在温柔的幻境之中。
“留下来吧……”
轻柔的女声在虚空里缓缓响起，温柔得近乎缠绵，“这里没有痛苦，没有宿命，没有黑斑桎梏，所有人都不会离开。”
沈星的意识开始涣散，眼皮沉重得快要垂下。连日研究的疲惫、轮回辗转的煎熬、背负宿命的重压，在这一刻尽数爆发。她太累了，无数次失去、无数次重逢、无数次对抗宿命，早已耗尽了她所有力气。
留在幻境里，是不是就可以不用再挣扎？
是不是就可以留住所有逝去之人，留住姐姐、留住陆野、留住永远遗憾的小语？
迷茫与疲惫缠绕着她，一点点蚕食她的意志。
就在她神志即将沉沦的瞬间，一道低沉坚定的呼喊穿透层层光影，硬生生拽回她涣散的意识。
“沈星！看着我！不要走神！”
是陆野的声音。
隔着厚重的时间壁垒，那道声音微弱却清晰，带着不顾一切的执拗，穿透纯白虚空，落在她耳畔。
沈星猛地一颤，涣散的瞳孔骤然聚焦。
她不能留在这里。
姐姐还在现世等待结果，高父仍在暗处虎视眈眈，无数守护者还在为双界安稳奋力抗争，而陆野，还在外面守着她，等着她平安归来。
她抬手狠狠拍向自己的太阳穴，刺骨的痛感驱散幻境蛊惑，澄澈的眼底重新燃起坚韧的微光。
她抬头环顾四周，目光扫过纵横交错的光带，目光最终定格在漩涡最中心。
那里悬浮着一枚菱形晶石，通体通透，泛着温润柔和的白光，晶石表面流转着淡淡的星纹，安静地悬浮在虚空之中。周遭狂暴的时间乱流，在靠近它的瞬间都会变得温顺平缓。
是星髓。
不同于寻常提取的星髓碎片，这一枚是时间枢纽诞生之初，自然凝结的本源星髓，也是制衡时间流速的核心钥匙。
沈星瞬间明白，想要稳定时钟、平衡流速，唯一的办法便是取出本源星髓，重置时间枢纽的运转规则。
她强忍虚空失重的眩晕感，调动腕间阳印之力，金色微光萦绕周身，化作一层轻薄的防护屏障，隔绝杂乱光影的精神干扰。她抬手拨开缠绕的光带，一步步朝着漩涡中心前行。
越是靠近星髓，时间流速便越是紊乱。前一秒还是春日花开，下一秒便是寒冬落雪，生老病死在眼前转瞬更迭，岁月流逝不过弹指之间。
沈星咬紧牙关，无视周遭虚幻景象，指尖终于触碰到那枚温热的本源星髓。
冰凉通透的晶石触感温润柔和，星髓接触到阳印的瞬间，骤然爆发出璀璨金光，顺着她的指尖蔓延至全身。无数细碎的时间纹路爬上她的肌肤，在脖颈、手腕流转，梳理着她紊乱的血脉频率。
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狂暴的时间漩涡，竟在这一刻缓缓平息。
沈星毫不犹豫，握紧星髓，用力将它从虚空之中剥离。
咔嚓——
清脆碎裂声响彻虚空，缠绕星髓的光带尽数断裂。金光骤然收敛，整片纯白虚空开始崩塌、消散。
下一秒，失重感骤然褪去。
沈星重新坠回沉梦层的黑雾之中，坚实的地面承接住她单薄的身躯。一双有力的手臂立刻将她紧紧拥入怀中，温热的怀抱驱散了她身上残留的虚空寒意。
陆野将她牢牢护在怀里，手臂收紧，力道大得近乎偏执。他低头抵着她的发顶，急促的呼吸落在她发丝之间，胸腔剧烈起伏，难掩心底的后怕。