“别怕，我回来了。”沈星察觉到他的颤抖，抬手轻轻拍了拍他的后背，声音带着一丝刚脱险的沙哑，却格外安稳，“我拿到制衡时间的星髓了。”

陆野缓缓松开她，指尖轻轻抚过她微凉的脸颊，漆黑眼眸里满是心疼。他不敢想象，若是她没能挣脱幻境，若是她永远困在时间漩涡里，自己该如何面对往后的岁月。

“我帮你。”他压下所有情绪，语气坚定沉稳。

二人并肩走到时钟之下，表盘指针依旧飞速旋转，只是转速已然出现细微滞涩。沈星托住星髓，金色光芒顺着她的指尖流淌而出，陆野抬手抵住晶石底端，掌心隐秘的赤红均衡印悄然亮起，暗红色光芒与金色星光交织缠绕。

一阳一衡，一明一暗，两股力量完美契合。

他们合力将本源星髓，嵌入时钟最中心的星纹凹槽之中。

嗡——

低沉绵长的震颤声骤然响起，古老时钟剧烈震动，灰白色石质表体之上，古老纹路逐一亮起。金红交织的光芒顺着纹路蔓延，铺满整座表盘。

飞速旋转的指针，开始缓缓减速。

一圈、两圈、三圈……

指针转速越来越平缓，狂暴的时间乱流彻底平息，周遭凝滞的空气重新流动，耳边虚幻的童谣声缓缓消散。漫天黑雾变得温顺柔和，漂浮的执念光片安稳悬浮，不再无序冲撞。

片刻之后，指针彻底停滞。

沉梦层的时间流速，与现世完美同步。

黑雾散开，迷雾褪去，沉梦层原本的样貌缓缓显露。远处大地中央，一枚暗黑色的核体静静悬浮，表层萦绕着淡淡的黑雾纹路，沉稳又厚重。

归墟核，终于出现在二人眼前。

沈星长舒一口气，紧绷的脊背缓缓放松，额角渗出细密冷汗。连日研究的疲惫、幻境挣扎的消耗，让她此刻四肢发软，身形微微摇晃。

陆野伸手揽住她的腰，稳稳扶住她单薄的身躯，低声叮嘱：“先调息，不要勉强。”

“没时间了。”沈星轻轻摇头，抬眸望向远处的归墟核，眼底锋芒未减，“流速刚刚平衡，我们必须趁这个窗口期，靠近归墟核采集能量样本，分析黑雾与黑斑的关联。”

一旦时间再次失衡，想要重置时钟，便要付出成倍的代价。

陆野知晓她的执拗，不再多言，默默收紧揽着她腰身的手臂，护着她一步步朝着归墟核前行。

脚下镜面地面平整光洁，黑雾温顺地贴在地面流动，星野花的虚影在黑雾之中悄然绽放，一切都趋于安稳平和。

平静之下，暗流早已汹涌蛰伏。

就在二人距离归墟核不足百米，即将抵达采样点位的瞬间，整片天地骤然变冷。

原本温顺的黑雾骤然翻涌，漆黑雾气冲天而起，汇聚成一道高大的黑色人影，伫立在归墟核前方。雾气凝结成实体，勾勒出纤细挺拔的少女身形，一袭红衣似火，在暗沉黑雾之中格外刺眼。

那人背对着二人，长发垂落，身姿清冷孤寂，周身萦绕着浓郁的黑色雾气，气场凛冽冰冷。

“谁？”

沈星脚步骤然停顿，眼底瞬间升起警惕，阳印之力在肌肤下快速流转，随时准备应对突发危险。陆野将她护在身后，赤红均衡印隐隐发烫，周身气场冷硬如冰，死死盯着那道红衣背影。

黑雾缓缓流动，红衣人影慢慢转过身来。

看清面容的刹那，沈星呼吸骤然停滞，瞳孔猛地收缩，浑身血液仿佛在这一刻凝固。

那张脸，分明是她自己。

一模一样的眉眼，一模一样的清冷轮廓，连眼底那股执拗孤绝的神色，都分毫不差。可那双澄澈的眼眸，此刻却盛满漆黑死寂，没有半分光亮，冰冷、漠然、带着彻骨的恶意。

红衣、墨瞳、无温神色，这是被黑雾执念浸染、剥离了温柔与善意的另一个沈星。

“你们以为这样就可以阻止我吗？”

一模一样的嗓音响起，语调却冰冷沙哑，没有半分温度。红衣少女微微抬眸，漆黑瞳孔锁住身前二人，唇角勾起一抹凉薄的冷笑，“重置时间枢纽，平衡流速？真是天真又愚蠢。”

沈星指尖微颤，心底掀起惊涛骇浪：“你是谁？”

“我？”红衣少女抬手轻抚肩头红衣，黑雾顺着指尖流转，“我是你压在心底的执念，是你不敢承认的黑暗，也是高父亲手为你雕琢的——镜面残影。”

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真相直白赤裸，轰然砸在二人心头。

高父从未彻底消亡。他早在花海一战落败之时，便将一缕残念融入镜面裂缝，借着心宁境的时间乱流，吞噬沈星散落在时空里的执念碎片，复刻出这一具镜面残影。

他洞悉二人探查时间流速的计划，提前在此埋伏，静静等候他们踏入陷阱。

陆野眸色暗沉，周身寒气迸发，将沈星牢牢护在身后：“你想做什么？”

“做高父做不到的事。”红衣残影缓缓抬步，脚下黑雾翻涌，一步步朝着二人逼近，“撕碎虚假的安稳，打破无聊的宿命。我要扰乱时间线，释放所有黑斑蛊毒，让双界彻底沉沦。”

她漆黑的眼眸扫过沈星，带着极致的嘲讽：“你永远都在挣扎，永远都在守护，可你护住的一切，终究都会消散。亲人离别，爱人遗忘，宿命轮回，你不过是困在牢笼里的可怜虫。”

每一句话，都精准戳中沈星心底最柔软、最痛苦的软肋。

沈星指尖攥紧，心底翻涌着复杂情绪，迷茫、痛楚、挣扎，却又在下一秒尽数压下。她清楚，这是对方的心理攻势，想要击溃她的意志，让她沉溺黑暗。

她抬眸直视红衣残影，澄澈眼眸重新燃起光亮，坚韧而决绝：“宿命从不是牢笼，选择权永远在自己手中。离别不是终点，守护才是永恒。”

“冥顽不灵。”

红衣残影冷笑一声，抬手一挥，漫天黑雾骤然凝聚，化作无数黑色藤蔓，带着刺骨寒意，朝着二人疯狂席卷而来。归墟核剧烈震颤，表层黑雾躁动翻涌，时间枢纽的时钟再次发出低沉嗡鸣。

刚刚平稳的时间流速，再度出现紊乱征兆。

陆野将沈星死死护在身后，掌心赤红均衡印骤然爆发出耀眼红光，周身气流剧烈翻滚。他侧头看向身侧少女，声音低沉而坚定：

“别怕，我在。”

沈星抬头望向他，眼底慌乱尽数消散，只剩全然的笃定。她抬手催动阳印，金色光芒破土而出，与陆野的红光交织缠绕。

一金一红，两道光芒划破暗沉黑雾。

二人十指紧扣，掌心相贴，双星共鸣，均衡制衡。

“看来，我们的战斗，才刚刚开始。”

沈星眸光凛冽，望向迎面袭来的黑色藤蔓，唇角扬起一抹清冷而坚定的弧度。

黑雾滔天，光影对峙。

归墟核前，镜面残影冷眼伫立，一场关乎时间、宿命、双界安危的硬仗，正式拉开序幕。