暮色彻底吞噬镜湖与星野花田相连的整片区域，白日里荡漾的微风渐渐平息，天地间只剩下湖水拍岸的细碎声响。经历上一轮归墟核保护机制全面激活的大战后，整片镜湖看似恢复了往日的平静，湖面如打磨万年的寒玉，倒映着渐次亮起的漫天星辰，可表层的静谧之下，却是暗流奔涌、杀机四伏。
谁都清楚，寻光会的主力大军并未真正退去，三日后的全面总攻早已定下，蛰伏在深山的敌人正日夜赶工，借助蛊虫与浊气阵法强化战力。而潜藏在己方阵营中的内鬼依旧如附骨之疽，靠着体内寄生蛊虫不间断地向外输送情报，众人的每一步部署、每一处防御漏洞，都被敌方精准掌握。归墟核有三层守护结界勉强支撑，但结界能量持续消耗，若没有星髓作为本源补给加持，用不了多久便会层层瓦解。
星髓，作为维系归墟核运转、平衡两界能量的核心至宝，也是克制高父浊气、破解初代残魂千年阴谋的唯一关键。从阿姨遗留的古籍残页、初代守护者的星纹铭文，再到寻光会截获的机密卷宗里，所有人都反复印证着同一个结论：星髓就藏在镜湖最深的星纹阵中央祭坛之内。
沈星立在湖岸的青石台面上，白衣被临湖的水汽浸得微凉。他抬手抚过腕间泛着金光的阳印，本源血脉持续躁动，隔着数丈深的湖水，他能清晰感知到湖底传来的磅礴能量律动。那股力量温润又霸道，是星髓独有的气息，可与此同时，混杂在能量中的缕缕浊气也顺着湖水飘来，提醒着他湖底绝非安全之地。
连日的高压对峙早已让他身心俱疲。一边是必须守住的归墟核与星野花田，一边是朝夕相伴却不得不提防的身边人，信任与猜忌在心底反复拉扯。方才启动归墟核结界时，他便察觉到结界节点有被人暗中动过手脚，虽被及时修复，却也坐实了内鬼始终在伺机破坏的事实。如今深入湖底取星髓，无异于主动踏入敌人布下的陷阱。可他没有退路，没有星髓补给，再坚固的防护也只是纸糊的屏障，等到敌军总攻之日，所有人都会陷入万劫不复的境地。
“哥。”
轻柔的呼唤在身侧响起，沈月缓步走到他身旁，纤细的手指轻轻攥住他的小臂。少女锁骨处的暗色黑斑在暮色里愈发醒目，经过归墟核能量的短暂滋养，浊气侵蚀的速度稍有放缓，却并未根除。每次动用阴印之力、靠近充满负面能量的区域，黑斑都会传来细密的刺痛，像是有无数细针在经脉里游走。
她抬眸望向幽深的湖面，眼底满是纠结与惶恐。她清楚此行九死一生，湖底不仅有寻光会提前布置的蛊虫浮游体、浊气陷阱，还有未知的古老禁制。作为双星阴印持有者，她的血脉与星髓、归墟核深度绑定，潜入湖底既是助力，也会让自身的浊气伤势进一步恶化。她最怕的不是死亡，而是自己中途力竭，沦为兄长的累赘。从孤儿院相依为命走到如今，她早已习惯被沈星护在身后，可这一次，她想和兄长并肩，而非一味躲藏。
“我知道湖底危险，” 沈月声音轻缓，带着一丝颤抖，却又异常坚定，“但我的阴印能感应星纹阵的运转规律，还能帮你疏导水下浊气。就算伤口会加重，我也必须跟着去。我们是双星血脉，本就该一同面对。”
沈星侧头看向妹妹，眼底掠过一丝心疼。他能读懂少女眼底的挣扎，读懂她既恐惧黑暗与伤痛，又不愿退缩的倔强。他抬手，用阳印的柔和金光轻轻覆在她的锁骨黑斑上，短暂压制住蔓延的浊气：“我明白。只是记住，一旦身体达到极限，立刻示意我，不要硬撑。”
不远处，陆野正蹲在地上整理潜水用具与应急物资。特制的星纹防水皮囊由星野花纤维混炼而成，不仅能抵御深水高压，还可以隔绝大部分浊气侵蚀；布袋里装着研磨细致的星野花花粉，是绝境里的净化底牌；还有一枚巴掌大小的密闭晶石容器，专门用来盛放星髓，防止至宝能量外泄，被远处的敌人捕捉踪迹。
他指尖摩挲着皮囊表面的星纹，赤红的均衡印在袖口下隐隐发亮。自上次联手击退寻光会先头部队、察觉到内鬼暗中作祟之后，他心底的疑虑便从未消散。卧底数月的经历让他养成了极致的警惕，如今哪怕重回同伴阵营，也依旧习惯性观察周遭的一切动静。方才他借着巡查岸线的机会，发现几处湖岸植被有被人为挪动的痕迹，显然有人提前在周边做了手脚。
他猜到这是内鬼与寻光会里外勾结，想要在取星髓的途中设下绝杀陷阱。可他没有声张，只是默默将装备检查了一遍又一遍。他信任沈星与沈月，却无法对暗处的隐患掉以轻心。此行潜入，既要夺取星髓，也要伺机揪出湖底埋伏的敌人，甚至顺着线索挖出潜藏在队伍里的叛徒。
“装备都准备好了。” 陆站起身，走到二人身前，目光扫过幽深的湖面，语气沉稳，“按照古籍记载，镜湖星纹阵分为三层区域：浅层是能量缓冲带，分布着寻光会放养的低阶蛊虫；中层是星纹廊道，布满先祖留下的迷惑幻阵；最深处的中央祭坛，才是星髓存放之地。而且星髓有专属封印，不是简单伸手就能拿走，需要我们三人的本源力量同步共鸣，阳印、阴印、均衡印三者合一，才能安全解除封印。”
小主，
这是众人结合阿姨遗留的古籍、归墟核保护机制的铭文，反复推演得出的关键信息。此前众人只知道星髓在湖底，却不知获取还有硬性条件，这也让原本凶险的行动又多了一层变数。若是三人力量无法同频，不仅拿不到星髓，还会触发星纹阵的自爆禁制，整片镜湖都会被能量洪流掀翻，归墟核也会连带受损。
沈星颔首，将所有预案在脑海中快速复盘：“我走中间主导路线，负责破解星纹、开启封印；沈月靠左侧，用阴印感知幻阵与浊气陷阱；陆野你居右侧，以均衡印清剿游荡蛊虫，同时留意四周异动，提防埋伏。一旦遭遇突发状况，第一时间靠拢，以星野花花粉构建防御圈。”
分工明确，三人不再多言。依次穿戴好星纹潜水装备，将备用花粉、应急药剂贴身收好。岸边的老约翰与高宇留守警戒，老约翰手中握着守护圣徽，持续压制体内的寄生蛊虫，浑浊的目光紧紧盯着湖面，时刻留意岸上与林间的动静；高宇则拿出自制抑蛊药剂，在湖岸四周布下隔离带，防止岸上浊气顺着湖水蔓延。
“万事小心。” 老约翰低声叮嘱，眼底满是愧疚。他清楚自己体内的蛊虫依旧有可能泄露行踪，只恨自己无法亲身潜入相助。
三人对视一眼，相继踏入湖水。湖水乍一接触皮肤，刺骨的寒意瞬间席卷全身，不同于普通湖水的冰冷，其中还夹杂着浊气带来的麻痒感。沈星腕间阳印第一时间亮起金光，形成一层薄薄的能量护罩，将周身浊气隔绝在外。沈月掌心银纹流转，阴印之力顺着水流扩散，提前探查前方路径。陆野的均衡印赤红光芒涌动，周身气流稳固，随时准备应对突袭。
三人缓缓下潜，湖面的光亮逐渐被幽深的黑暗取代。水下视野变得模糊，唯有三人印记散出的光芒，照亮身前数米的范围。湖底水草疯长，长长的草叶随水流摇曳，部分水草被浊气侵染，泛出灰黑色泽，一旦触碰，便会吸附人体的灵力。沈月阴印感知全开，不断示意众人避开危险水草，每一次动用力量，锁骨的黑斑都会传来一阵抽痛，她咬紧牙关，将所有不适压在心底。