罗岚停了一下，回头冲她笑：“那就别输。”

卡缇娜哼了一声，转身去关暗门。门板合上前，她又补了一句，声音压得很低：“克雷恩不会让你安静做第一批茶的。他更喜欢在你还没长牙的时候，把你牙床都掰断。”

罗岚没说话，只把手按在怀里的印信上，像按住一块冰冷的铁。

他当然知道。

——

一年后。

山脚下的城镇还是那座城镇，石路还是那条石路，教堂的钟声也还是按着旧规矩敲，但街边多了几家以前没有的铺子：茶铺、药铺、还有一间挂着木牌的“公账所”，门口总有人排队，像等着领粮，又像等着告状。

罗岚从马车上跳下来，身高还是那点身高，脸也还是那张脸——看起来依旧像个不该当领主的孩子。但他走进街口时，路边卖面包的大婶先愣了一下，随即把手在围裙上擦了擦，笑得很实在。

“领主大人回来了！”

她这一嗓子像点燃了火绳。几间铺子里的人探出头来，有人招手，有人行礼，有人干脆把帽子摘下来按在胸口，嘴里念着“愿神保佑”那套老话，却比以前真诚得多。

罗岚抬手压了压，示意他们别围上来。

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“别耽误你们做生意。”他说，“我就回来看看账。”

人群里有人笑：“领主大人还看账呢？不都是那位老奶奶替您看吗？”

老妇人就站在他身后，抱着一本新账簿，眼皮都不抬：“我替他看，是怕他把自己卖了还给人写欠条。你们别教坏他。”

笑声更大了。

罗岚也笑了笑，没反驳。

有些声望不是靠颁布什么漂亮法令来的，是靠你真把人从泥里拉出来一把——比如把过路费砍掉一半，让运输商能喘口气；比如冬天不再强征粮，反而开仓借粮，春天按利息还；比如谁家被私兵打伤了，公账所能递状，教团的人真的会在夜里去敲那扇门。

这些事做起来都很土，很累，也很慢。

但一年下来，城镇里的人提起“领主”两个字时，不再是那种怕被抽税的警惕，而是带着点“这回或许能活”的侥幸。

莉卡跟在他旁边，已经不再是那只缩在沙发角落的小动物了。她穿着干净的裙子，头发扎得整整齐齐，怀里抱着一包新烘的茶叶，走路时还会下意识扫一眼四周，像在找危险，也像在找熟人。

卡缇娜则靠在街对面的阴影里，双手抱胸，眼神冷得像刀。有人想凑过来搭话，被她一个眼神就逼得改道，嘴里还得尴尬地喊一句“龙、龙大人安好”。

罗岚没回头，却能感觉到她的视线一直压在自己后背上。

他走进公账所，刚把门推开，里面的书记官就站了起来，脸色有点发白。

“领主大人……有人送来这个。”

他递过来一封信。信纸很厚，封蜡是王都的纹章，边角还镶了一道金线，像怕别人不知道它来自哪里。

罗岚用指甲挑开封蜡，扫了一眼，眉头微不可察地动了动。

信里没写威胁，也没写夸奖，只写了一句很规矩的话——

“奉王命，税吏将于三日后抵达贵领，核验一年税账。”

罗岚把信纸折回去，放在桌上，指节在桌面轻轻敲了两下。

街外的钟声敲了一下，像是提醒他：能在这里立足，是因为这里离王都很远；而他声望越高，离王都也就越近。

“卡缇娜。”他喊了一声。

门外阴影里那双眼睛抬了一下。

“来了。”她说。