北方的山比旧战线更冷。

罗岚他们赶到龙之谷时，谷口正在下雪。

雪落不到地上。

半空里有看不见的热浪，把雪片烤成白雾。雾气贴着两侧山壁往上卷，露出岩石上密密麻麻的黑色烧痕。

那不是火烧出来的。

是龙息。

两根古老石柱立在谷口，柱身刻满龙语。石柱之后，是一条被巨爪踩平的宽路，路两边有岩壁巢穴，有悬在半山的石桥，也有一圈圈从山体里凿出来的议事台。

整座山谷像一座露天王宫。

只是王宫的主人不用门。

他们从云里进出。

卡缇娜站在谷口外，看了很久。

她没有往前走。

罗岚顺着她的视线看过去。

谷口内侧有一队王国使团。白马、蓝旗、镶银马车，还有穿礼服的文官。护卫的铠甲擦得很亮，肩甲上刻着王国纹章，腰间却挂着和旧战线银链同源的细小金属环。

“他们已经到了。”

莉卡把斗篷帽檐压低，低声说。

卡缇娜冷笑。

“人类来龙之谷都这么讲排场，不知道的还以为是来娶亲。”

罗岚看向谷口守卫。

守卫不是人。

两个高大的龙族青年站在石柱下，身上披着半身甲，额角有未完全收起的龙角。人类使团经过时，他们只低头看了一眼，没有行礼。

可当卡缇娜往前迈出半步时，两人同时变了脸色。

其中一人手里的长枪横起。

“卡缇娜·德拉贡尼尔。”

另一个龙族青年下意识看向谷内。

“流浪多年的野孩子终于知道回家看看了？”

卡缇娜把手搭在刀柄上。

“我也没想回来吃你们的饭。让开，我身边这个人类有事找龙王。”

那两个字落下时，谷口风声都像停了一瞬。

龙王。

守卫的脸色更难看。

“龙王正在与人类使团议和。这个人类，没有资格靠近王座。”

罗岚没有和他争。

他拔出杜兰达尔。

两个龙族守卫同时后退半步。

不是怕少年。

是认出了剑。

罗岚说：“龙族即将危在旦夕。我作为勇者前来挽救龙族，如果能最大程度减少牺牲，那就再好不过了。”

守卫的瞳孔收缩。

“这独特的魔力，毋庸置疑。”

卡缇娜看了罗岚一眼。

她没有说话。

远处山谷深处传来一声沉闷的钟响。

和谈开始了。

守卫握枪的手紧了又松。

最后，他侧开一步。

“咳咳，只能到外环。不能靠近王座。”

罗岚收剑入鞘。

“我不保证。”

守卫的脸又黑了。

卡缇娜从他身边走过时，故意踩碎了一块冻石。

“别瞪，眼睛没我大。”

龙族守卫差点把枪杆捏断。

龙之谷深处的议场没有屋顶。

一圈巨大的黑石台从山壁内侧延伸出来，像某种古老生物的肋骨。龙族坐在高处，或以人形披甲，或以龙形盘踞在岩台边缘。鳞片摩擦石面的声音从四面传来，低沉得像雷。

王国使团站在最底层。

他们把一张长桌摆在黑石议场中央。桌上铺着白布，白布上放着协议卷轴、金杯、礼箱和一支象征和平的银枝。

龙族没有碰那些东西。

王座在北侧最高处。

那不是椅子，而是一块从山体里长出来的银白色巨岩。巨岩前站着一名银发女性。

她穿着素白长衣，外披龙鳞纹长袍，紫色眼睛平静地看着下方。她没有刻意释放威压，可罗岚踏进议场的那一刻，仍然感觉胸口像被一只无形的手按住。

终焉龙。

龙王咎瓦尤斯。

王座右侧还有一名金发龙族女性。

她与卡缇娜眉眼很像，只是气质更沉稳。她看见卡缇娜时，手指在袖中轻轻动了一下。

卡缇娜先移开了视线。

罗岚没有停。

议场中央，王国使臣正在读协议。

“王国愿意撤回北境第二军团，以恢复与龙族的古盟。作为回应，龙族应在今后三十年内，每年提供成年龙六头，协助王国边军防卫；幼龙十二头，进入王都契约院学习人类语言与军阵；王族血脉一名，常驻王都，作为双方信任担保。”

读到最后一句时，议场上方传来一阵低低的龙吟。

那不是赞同。

是压着怒意。

咎瓦尤斯看着使臣。

“前次盟约只允许成年龙自愿参与边防，且不离开龙之谷半年以上。你们这份协议要的是长期征调、幼龙人质和王族血脉。王国若把这称作和谈，我很难判断你们是否还记得盟约两个字的意思。”

王国使臣合上卷轴。

他是个瘦削的中年男人，眼角下垂，说话时总像带着一点恰到好处的歉意。

“陛下，讨魔战争之后，边境空虚，民众惶恐。王国并非想羞辱龙族，只是希望龙族承担古盟中应尽的责任。龙骑兵是人类与龙族共同守护大陆的象征，王族血脉常驻王都，也只是为了让民众相信龙族仍与人类站在一起。”

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卡缇娜在外环低声说：“说得真好听。”

罗岚说：“编得比王都告示差一点。”

莉卡抬头看他。

卡缇娜嘴角动了一下。

议场中，咎瓦尤斯没有被那套话带走。

“龙族不是王国的坐骑。成年龙可以选择战斗，也可以拒绝战斗。幼龙不会离谷。王族血脉更不会去王都做担保。”

使臣脸上的歉意更深。

“如果龙族拒绝到这种地步，王国很难向边境军民交代。近年龙族袭击人类商队、焚毁边防哨所的事也并不少见。”

高处有龙族猛地拍碎了岩台边缘。

石屑落进议场。

“那些哨所建在龙巢迁徙线上！”