子夜将至。

灰岩镇陷入沉睡，仅有的几点灯火也相继熄灭，只有镇子边缘铁匠铺方向，隐约还能听到一声极其轻微、仿佛压抑着的金属敲击声，如同某种富有节奏的暗号。

叶辰缓缓睁开眼睛。怀中陶罐里，那块灰荧石的脉动似乎与他体内星辰种子的微弱响应，达成了一种极为脆弱的平衡。这点滴的共鸣，虽远不足以修复伤势或调动真元，却像一缕温泉水，持续浸润着干涸龟裂的丹田，带来了一丝久违的“活性”与清明。更重要的是，它极大地缓解了长时间保持清醒和高度警觉带来的精神疲惫。

他轻轻挪动身体，尝试着活动了一下受伤的右臂。刺痛依旧，但那种源于身体深处、仿佛随时会失控爆发的“空虚无着”感，似乎减轻了微不可察的一丝。力量依旧虚弱，但掌控力在缓慢回归。

“时候到了。”叶辰低声道。

阿帕立刻从布帘边缘的阴影中起身，将准备好的一个小布包递过来。里面是一些应急的伤药、一小包混杂了石灰粉的尘土、几枚边缘磨得锋利的薄石片，还有一小截坚韧的皮绳。都是不起眼却可能关键时刻救命的东西。

叶辰将布包贴身藏好，又看了一眼沉睡的琪雅和依旧在刻画石板的玄灵。

“我离开后，保持最高警戒。如果有任何异常，不用管我，优先确保琪雅和玄灵的安全，必要时……”叶辰的目光扫过医疗所的后窗，“从那里离开，去镇子东边我们白天看好的那个废弃地窖暂避。”

“叶先生，您一定要小心。”阿帕重重地点头，眼中满是担忧，却也异常坚定。

叶辰不再多言，深吸一口气，悄然掀开布帘。医疗所内鼾声此起彼伏，值夜的助手靠在门边的椅子上打盹。他如同融入夜色的幽灵，贴着墙壁的阴影，无声无息地穿过大厅，从后门溜了出去。

夜风带着寒意和矿坑方向特有的微尘气息扑面而来。叶辰紧了紧身上从医疗所找来的旧外套，将气息收敛到最低，沿着白天阿帕探明的、相对隐蔽的路线，向镇子后方的铁匠铺摸去。

他的动作不快，却异常稳定，每一步都精确地落在阴影或声响掩盖处。受伤的身体限制了他的敏捷，但仙帝级别的战斗意识和洞察力仍在，让他总能提前预判并避开可能的视线和巡逻路径。

越是靠近铁匠铺，空气中那股淡淡的、混合了炭火、金属和某种奇特矿物（或许是灰荧石粉末）的气味就越发明显。铁匠铺位于镇子边缘，背靠陡峭的山壁，只有前面临街，后面则是一条狭窄、堆满废弃炉渣和碎石的死巷。

此刻，整座铺子黑沉沉的，只有后面那扇低矮厚重的小木门下缘缝隙里，透出极其微弱、时明时暗的红光——那是炉膛余烬的光芒。

叶辰在巷口阴影里停驻片刻，五感提升到极致，仔细感知周围。除了风声和远处偶尔的野狗吠叫，一片死寂。但他能感觉到，至少有不止一道目光，曾在这片区域巡弋过。霍岩的人，果然没有放松对这里的监控。只是此刻，或许是子夜换岗的间隙，或许是被老莫用某种方法暂时引开或迷惑了。

不再犹豫，叶辰身形一闪，如同滑行的鱼，悄无声息地来到了那扇小木门前。

门没有锁。他轻轻一推，厚重粗糙的木门发出低沉的“吱呀”声，向内打开一条仅容一人通过的缝隙。门内，是一个堆满杂物、光线昏暗的狭窄后院，正对着的，是铁匠铺敞开的、黑黢黢的后门，里面炉膛的余烬红光映照出一个弯腰忙碌的佝偻背影。

叶辰闪身而入，反手将木门虚掩。

“来了？”一个低沉、沙哑，仿佛被炭火和金属摩擦淬炼过的声音从里面传来，没有回头，“把门关好，闩上。”

叶辰依言将木门后的横木闩上。声音的主人——那个被称为“老莫”的铁匠，这才缓缓直起腰，转过身。

借着炉膛微光，叶辰看清了对方的模样。那是一个看不出具体年纪的老人，或许五十，或许更老。脸上布满深深的皱纹和常年烟熏火燎的痕迹，一双眼睛却异常明亮锐利，在昏暗的光线下，竟隐隐泛着一种金属般的冷光。他身材不高，甚至有些瘦削，但裸露的手臂和小臂肌肉却如同老树根般盘虬结实，充满了力量感。身上套着一件油腻破烂的皮质围裙，手里还拿着一把小巧却异常精致的金属锉刀。

最引人注目的是他的右手手背——那里，皮肤下似乎镶嵌着什么，隐约透出一个淡银色的、与灰荧石上刻画的简化梭形图案几乎一模一样的印记！只是这个印记更加复杂一些，梭形内部似乎还有更细密的纹路，此刻正随着炉火的明灭，微微闪烁着。

星舟印记！而且是与身体融合、处于某种激活或半激活状态的印记！

老莫也在打量着叶辰，目光如同实质，扫过叶辰苍白的脸色、包裹着厚厚绷带的右臂，最终停留在他那双沉静如渊的眼眸上。老人眼中闪过一丝不易察觉的讶异和……审视。

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“能活着从荒野走到这里，还能在医疗所躺了两天就爬得起来，小子，你命够硬。”老莫的声音听不出什么情绪，他指了指旁边一个用整块岩石凿成的粗糙凳子，“坐。伤没好就别硬撑。”

叶辰没有客气，慢慢坐下，目光平静地迎向老莫：“前辈传信相约，想必不是为了闲聊。”

“直截了当，不错。”老莫也在一张满是工具的铁砧旁坐下，随手将那把小锉刀放在砧子上，发出清脆的撞击声。“东西带来了吗？”