“那么，前辈找我来，是想合作？”叶辰直指核心。

老莫重新看向叶辰，目光炯炯：“小子，你很聪明，也不像霍岩那样被贪婪蒙蔽了眼睛。你身上有星舟碎片，能自己摸索出初步利用星源石的方法，这说明你和星舟能量的‘亲和度’可能很高，甚至……你可能也是某种意义上的‘适应者’，只是表现不同。”

他顿了顿，语气带着一丝恳切和决绝：“矿坑最近很不稳定，‘它们’苏醒的间隔越来越短。我感觉……下面可能有什么更大的变化要发生了。靠我一个人，阻止不了霍岩的贪婪，也应对不了可能到来的危机。我需要帮手，需要同样了解星舟能量、并且有足够胆识和智慧的人。”

“你能给我什么？”叶辰冷静地问。合作需要筹码。

“真正的、系统性的星源石运用知识，包括如何安全吸收其能量强化自身，如何制作简单的星能器具。”老莫指了指叶辰的右臂，“还有，你这条胳膊的问题……里面盘踞的那股霸道力量，如果我没感知错，是一种极高纯度的、却极度混乱的星能残响，混合了某种强烈的生命烙印。常规方法无法疏导，只会被它逐渐侵蚀同化或最终引爆。但我或许有办法，利用特殊的星源石阵列和‘谐振疏导’技术，帮你把它引导出来，或者……化为己用。”

叶辰的心脏猛地一跳！老莫竟然能看出右臂问题的本质，而且声称有解决的可能！这无疑是目前对他最具诱惑力的筹码！

“代价是什么？”叶辰没有立刻被冲昏头脑。

“帮我做两件事。”老莫伸出两根手指，“第一，在你能力恢复一些后，和我一起，在下次‘苏醒期’到来前，潜入矿坑第二层，取回我祖父留在那里的一件东西——一个记录着更多星舟知识的密封匣子。没有它，我对很多技术的记忆都不完整。”

“第二，如果矿坑发生剧变，‘它们’大规模涌出……帮我守住这个镇子，至少，让尽可能多的人有机会撤离。我不是什么圣人，但这里毕竟是我祖辈生活的地方，有些人……不该死得不明不白。”

条件听起来合理，甚至可以说，老莫的要求并不过分，反而透着一份责任感和无奈。

叶辰沉默着，快速权衡利弊。风险巨大，矿坑深处的危险未知，霍岩的威胁如鲠在喉。但收益也同样惊人——系统的星舟知识、可能解决右臂隐患的方法、以及一个在此地暂时可靠的盟友。

更重要的是，星舟文明的线索，可能就藏在矿坑之下。这与他追寻力量、探寻此界真相的目标一致。

“我需要时间考虑，并且需要和我的同伴商议。”叶辰没有立刻答应，“而且，我现在的状态，无法进行任何行动。”

“当然。”老莫似乎并不意外，“三天。我给你三天时间恢复和考虑。这期间，你可以每天子夜前来，我教你最基础的星源石能量引导和强化法门，至少让你有自保之力。作为诚意……”

他起身，走到角落一个锁着的铁柜前，用脖子上挂着的一把奇特钥匙打开，从里面取出一个巴掌大小、由某种暗灰色金属和几块细小星源石镶嵌而成的、结构精巧的圆盘状物体，递给叶辰。

“这是一个‘基础谐振器’。佩戴在身上，可以小幅提升你对星源石能量的吸收效率和安全性，也能在一定程度上屏蔽低强度的能量探测和‘它们’的模糊感知。送你了。”

叶辰接过圆盘，入手微凉，能感觉到其内部有着精密的能量回路，与怀中的灰荧石和碎片产生着极其微弱的共振。这无疑是一件珍贵的星能器具。

“多谢前辈。”叶辰郑重收起。

“不用谢，投资而已。”老莫摆摆手，重新坐回铁砧旁，“今晚就到这里吧。外面盯梢的快要换班回来了。记住，三天，子夜。还有，小心霍岩，他比看上去的更谨慎，也更狠辣。”

叶辰点头，起身，将那块刻印的灰荧石也收起，向老莫微微颔首，然后悄无声息地退出了铁匠铺后门，融入夜色。

老莫独自坐在炉膛余烬前，看着叶辰消失的方向，手背上的印记微微发烫。他低声自语，仿佛在问自己，又像是在问冥冥中的先祖：

“引入变数……是对是错？星坠之坑的秘密，还能隐藏多久？‘大潮’……真的要来了吗？”

炉火，噗地一声，彻底熄灭了最后一点红光，铁匠铺陷入完全的黑暗与寂静。

而就在叶辰返回医疗所的路上，在距离铁匠铺不远的一处屋顶阴影里，一个几乎与夜色融为一体的身影，缓缓收回了望向铁匠铺后巷的目光。身影的手中，一枚小小的、同样闪烁着微光的灰褐色石子，被轻轻捏碎。

“果然……接触了。”身影低声冷笑，如同夜枭，“老东西，终于忍不住找外援了么……看来，计划得提前了。”

身影悄无声息地滑下屋顶，向着镇子中心石堡的方向潜去。

夜还很长。灰岩镇的暗流，在子夜的低语之后，涌动得更加湍急了。