汉王那把火，倒是把朱瞻基本该有的仁慈烧得一干二净，却也烧出了一片看似太平的盛世光景。

北京城的雪化了。宣德元年，就这么惊心动魄地过去了。

宣德二年春，乾清宫。

朱瞻基坐在龙椅上，手里并没有拿朱笔，而是拿着一根极细的草叶。他眯着眼，正专心致志地逗弄着案几上一个紫砂小罐里的东西。

“吱——吱——”

细微而清脆的虫鸣声从罐子里传出来。

那是两只正在死斗的蟋蟀。

“皇上，杨阁老求见。”

司礼监太监金英小心翼翼地凑过来，低声禀报。

朱瞻基头也没抬，“让他进来。”

杨荣还是那个杨荣。自从经历了汉王之死，这位内阁首辅的腰弯得更低了，脸上那股子书生气也被磨平了不少，透着几分深不可测的圆滑。

“老臣杨荣，叩见皇上。”杨荣跪在地上，行了大礼。

“起来吧。”

朱瞻基终于舍得从蟋蟀罐上移开目光。他把手里的草叶扔在一边，拿起一方帕子擦了擦手，眼神恢复了那种帝王特有的深沉。

“杨师傅，这么早来，有什么事？”

杨荣站起身，手里捧着一摞厚厚的折子。

“皇上，这是内阁这几日票拟好的折子，请皇上过目。”

票拟，这是太祖爷当年定下的规矩？不，太祖爷那时候可没这么好说话。那时候奏折都是皇帝亲自批，累得跟狗一样。也就是到了爹那一辈，身体不好，才让文官帮忙先看一遍，写个建议。

到了朱瞻基这儿，这规矩算是彻底定下来了。

内阁把处理意见写在小纸条上，贴在奏折前面，叫“票拟”。皇帝要是觉得没问题，就让司礼监的太监拿红笔照着抄一遍，或者直接批个“准”，叫“批红”。

方便是方便了，但皇权也被分出去了一半。

朱瞻基随手翻开一本。

是关于江南减税的。

“江南那边，又闹灾了？”朱瞻基皱了皱眉。

“是。”杨荣微微欠身，“去岁大旱，加上汉王之乱时征调频繁，百姓日子不好过。老臣以为，当予免两税，以示皇恩。”

朱瞻基点了点头。

“准了。”他拿起朱笔，在票拟上画了个圈，“江南是朝廷的钱袋子，不能把百姓逼急了。尤其是北边还有那个人盯着。”