以前边军出塞，多半还是依赖老向导、旧图和经验。现在瞿通直接改了章法。

不把命交在一个人嘴里。

也不把命压在一张老图上。

乌恩其立刻抱拳：“末将领命！”

张度也正色应下：“下官领命！”

瞿通看向何进。

“你带人把后军稳住。先发一轮配水，别乱。”

“是！”

“还有。”瞿通语气一沉，“前面斩人的事，给全军讲清楚。不是为泄愤，是为保命。别让下面人传歪了。”

何进立刻道：“末将明白。”

军令传下去后，前军重新转向。

队伍虽然多走了一段，可因为人心稳了，反倒没再乱。

又过了一个多时辰，最前面的斥候终于传回准信。

北边确实有水。

消息一来，后面压着的气总算松了不少。

等前军先抵达那片低洼地时，已经能看见湿土和稀疏草痕。

再往里走，石滩井终于露了出来。

井不大，旁边还有旧石垒的痕迹，显然是很早以前商路上留下的水点。

看到这地方，连一向稳的何进都长长吐了口气。

“总算到了。”

乌恩其翻身下马，亲自去试水，捧起来闻了闻，冲瞿通点头。

“能用。”

军中顿时一阵低低的欢声。

可瞿通没让人乱。

他先让军官按营排次，前军饮马，后军轮换，人先少喝，马先补一口，再按数发配水囊。

有几个饿急渴急的骑兵想往前挤，直接被军法官喝住。

谁都不敢再乱来。

忙活了好一阵，天色已经慢慢下去了。

前军依井扎营，哨骑外放，火头军开始埋锅，队伍这才算稳下来。

瞿通没去休息，而是坐在营火旁，摊开地图。

张度、乌恩其、何进几个人都围了过来。

火光照在地图上，边角都发黄了。

瞿通一边看，一边问：“从这里再往前，旧图上还有几处水点？”

张度回道：“有三处。但今天这事之后，下官一个都不敢死信。明日必须先探。”

“那就先探。”瞿通道，“后面路再远，也比断水强。”

何进忍不住道：“将军，那个马家，要不要立刻派人回头拿了？”

瞿通看了他一眼。

“现在回头抓人，有用吗？”

何进一怔。

乌恩其先反应过来。

“将军的意思是，先记账？”

瞿通点头。

“西征在前。眼下最要紧的是军速和水。”

“马家既然敢接这种活，后面未必没别人。现在急着回头抓一个马家，只会惊了整条线。”

“等前面站稳，再算。”

他说到这儿，抬手在地图上一点。

“不过这件事得立刻报回去。”

张度立刻明白。

“报肃州？”

“报肃州，也报沈阳。”瞿通淡淡道，“让周大人知道，地方上已经有人开始掺沙子了。让大执政知道，西边这仗不是只打外敌，后头也有人捅刀。”

何进听得脸色发沉。

他以前总觉得，打仗就是冲阵砍人，谁赢谁有理。真出来走这一趟，才知道，刀没见到几把，先要防自己人卖路。

乌恩其则咧嘴笑了笑。

“这样也好。早碰上，总比后头吃大亏强。”

瞿通看了他一眼。

“你倒想得开。”

乌恩其摊了摊手。

“草原上带兵，不怕敌人凶，就怕自己人蠢。今天杀两个，后面至少能省一百条命。”

瞿通没反驳，因为这话没错。

他收起地图，看着火光，低声说了一句。

“西边这仗，不光是跟敌人打。”

几人都看向他。

瞿通继续道：“还得跟地打，跟路打，跟人心打。”

“往后，谁再觉得远路没事，谁就去看那两颗头。”

这话一落，几人都没再出声。

营火噼啪响了几下。

外头有哨骑来回穿梭，营中马嘶声不时响起，风还是干。

可至少，今晚有水了。

瞿通坐了一会儿，忽然抬头看向西边。

那里黑乎乎一片，什么都看不见。

可他知道，真正的麻烦还在前面。

今天这一关，只是第一道坎。

他伸手把地图卷好，缓缓起身，声音不高，却很稳。

“传令。”

“今夜加倍巡哨。”

“明日卯时前，探路人先走。”

“从这儿往后，每一步，都给我踩实了再落脚。”

何进、乌恩其、张度齐声应下。

“是！”

火光映着甲叶，明一下，暗一下。

瞿通站在营火边，没再说话。

只是望着那片看不见尽头的西路，眼神一点点沉下去。

他很清楚。

这一趟，想把人带到哈密，不靠喊，也不靠赌。

得靠一步一步踩过去。

而今天，他总算先把这第一脚，踩稳了。