真信得过吗？

范承礼心里也没底。毕竟蓝玉是什么人，天下谁不清楚。他一路打到今天，死在他手里的，不是一个两个。这种人开出来的条件，未必不能信，但绝不能全信！

而且最要命的是，现在城东还没到非开门不可的时候。

城还没破，塔失还在，商头那边也没先跳出来。若是自己先把手伸出去，一旦黑旗军这边只是试探，不是真下手，那范家就得先死！

想到这儿，范承礼把那张纸往回一推。

“不能急。”

老管事低声道：“可若再拖，商头那边先递了实东西，日后咱们就被动了。”

范承礼抬起头，看了他一眼。

“你怕他们抢先？”

“怕。”老管事答得很干脆，“不是怕他们先活，是怕他们先把话说满。到时候城真落了，新来的只认他们，不认咱们。”

这话说得很实。

范承礼也知道，这就是事实。

城东这一派靠的是门第、地、旧脉。商头靠的是粮、仓、驼队、账。若真到了换主的时候，谁更有用，不一定是范家这种老宅子。

这才是最让人难受的地方！

范承礼沉默了许久，忽然问了一句：“你觉得，塔失守得住吗？”

老管事想都没想。

“守不住。”

“为何？”

“因为城里的人，已经不想给他卖命了。”

“再说细点。”

老管事深吸一口气，把自己这两天看见的全说了。

“第一，城西那边白天死了人，这个结解不开。”

“第二，西仓烧了，商头心里也恨。”

“第三，塔失今夜让步，不是他能压住人，是他怕压不住了。”

“第四，城里现在都在留后路。只要再有一家真递了手，剩下两家一定跟！”

范承礼听完，缓缓点头。

道理就是这个道理。

哈密城没破，人已经散了！

塔失手里还有兵，可兵不够用。他守北门，就顾不上城东；他压城西，就顾不上商头；他想查内鬼，就挡不住外头的黑旗军。

这种局，拖得越久，对他越坏。

范承礼伸手把那份牌告重新拿了起来，一字一句又看了一遍。老管事站在一旁，不敢催。

良久，范承礼才低声道：“不能全信，可也不能不理。”

“老爷的意思是……”

范承礼把纸翻过来，拿起笔，却没立刻落下去。

“先回一句。别把门交出去，也别把人逼走。”

老管事立刻明白了。

这是要回，但只回半步！

先试黑旗军到底有几分实心，看看他们是不是真想接城，而不是单纯钓鱼。

范承礼终于落笔。

他写得很慢，只四个字。

“可谈，不信。”

写完以后，他把笔搁下，自己都盯着看了两眼。

这四个字，已经是很大的口子了。可还不够。因为这种回话，没有落脚点，太虚，黑旗军那边未必买账。

老管事也看出来了，低声道：“老爷，就这么回？”

范承礼摇了摇头。

“再加一句。”

他想了一会儿，又提笔，在纸角补了一行小字。

“若要城东出力，须先示信。”

写完后，他才把纸递给老管事。

“怎么送，还是老法子。”

老管事接过来，小心收好。

“是。”

范承礼却没让他马上走。

“等会儿。商头那边，今晚有没有动静？”

小主，

“暂时没听见。”

“那就盯着。”

范承礼眯起眼。

“他们比咱们更急。黑旗军敢把这封信递到我这儿，就未必不会递去他们那儿。”

老管事点头：“老爷是怕他们先交货？”

“不是怕。”范承礼冷冷道，“是一定会！”

“他们跟咱们不一样。他们要的是路，是货，是仓。谁能保这些，谁就是他们主子。”

这话说完，书房里又静了。

范承礼慢慢靠回椅背，闭了闭眼。这一刻，他是真觉得累。

不是身上累，是心累！

哈密这一城，守到今天，已经不是守谁的城了，而是在一堆旧账、新账、命账、财账里找一条不死的路。

塔失要城，黑旗军要门，商头要买卖，城东这些人要的是祖宗留下的家底和后人的命。

谁都没错。

谁都不干净！

门外脚步声又响了起来。

这次不是来送信，是范家的长子和次子听见书房一直没熄灯，过来请安。

范承礼让他们进了门。

两人进来后，先给父亲行礼，又给老管事点了头。

长子范绍安先开口：“父亲，夜深了，还不歇？”

范承礼看了他一眼。

“你怎么来了？”

“儿子不放心。”范绍安低声道，“今夜塔失叫人去议事，回来后又一直亮灯，儿子怕城里有变。”

次子范绍成也在一旁接话：“父亲，城里怕是真要出大事了。刚才儿子从外院过来，听见下头几个护院都在议论，说黑旗军这几日一直没真打，像是在等什么。”

范承礼看着两个儿子，神色不动。

“你们觉得，他们在等什么？”

长子先答：“等粮断。”

次子却摇头：“儿子觉得，不是等粮，是等城里先乱。”

这话一说，范承礼眼里终于有了点波动。

“你倒看明白了。”

范绍成吸了口气，低声道：“父亲，若真是这样，那他们早晚会把手伸到城里来。咱们不能只等。”

长子皱着眉看了弟弟一眼。