取太平洋暖流返航，经瀛洲，回中原。

建武十年秋，洛阳港再迎归帆。

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刘备已六十五岁，白发苍苍，但精神矍铄。阿斗监国三年，政务已熟。

廖湛跪呈《万国海图》。

刘备展开，见已知世界尽在纸上：中原居中，天竺在西，大秦在极西，兴汉洲在东极。海路如蛛网，连接四方。

“陛下，”廖湛声音微颤，“四海之内，凡舟楫可至处……皆入汉图矣。”

刘备抚图良久，抬眼：“那些种子呢？”

“玉米、土豆、番茄，”廖湛命人抬上木箱，“若推广，大汉再无饥馑。”

朝会上，封赏终至。

“廖湛，晋武威公，一等公爵。”

“甘宁，晋横海公，二等公爵。”

“魏延，晋二等公。”

“廖淳，晋世彩公，三等公，永袭。”

——其余功臣封号，由尚书台议定后颁行。

最后，刘备看向诸葛亮。

“孔明，”他微笑，“该你了。”

诸葛亮出列欲辞，刘备摆手：“此乃朕旨，勿辞。”亲宣：“封诸葛亮，武乡公！”

“陛下，”诸葛亮抬头，“亮尚年轻……”

“朕知道，”刘备目光深远，“所以这公爵，是朕替阿斗封的。留给他的恩，朕另备着。”

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建武十一年春，楼桑村。

老桑树亭亭如盖，比五十年前更茂盛了。刘备、关羽、张飞、廖湛四人轻车简从来此，坐树下石凳，浊酒一壶。

远处田野，农人正播种新到的玉米种子。更远处，黄河奔流入海，海上帆影点点——那是甘宁的新舰队，试航往天竺的定期商船。

张飞灌了口酒，咧嘴笑：“哥哥，当年在这树下，你说要‘匡扶汉室’……如今，算成了吧？”

刘备望着远方。

“成了，”他轻声道，“也不成。”

关羽侧目：“大哥何意？”

“陆上的汉室成了。”刘备转头看向廖湛，“海上的汉室，才刚刚开始。”

他问：“守仁，那些种子……能活多少人？”

廖湛计算：“玉米、土豆若推广，亩产可再增三成。兴汉洲虽远，然海图已绘，后世子孙……自会前往。”

沉默。

春风穿桑叶，沙沙作响。阳光从叶隙洒下，在四人身上投下斑驳光点。

刘备忽然笑了，那笑容里有释然，有期待，有五十载征尘洗净后的清澈。

“始于阳谋，”他举杯，“终于仁德。”

四人碰杯。

酒浊，意酣。

远处田野间，玉米种子正埋入沃土。海上，汉帆正向深蓝处渐行渐远。

一个时代结束了。

但另一个时代——陆海双翼的汉文明时代——正在这桑树下、这田野间、这无垠海上，悄然开始。

而传奇，永不终结。

（全书终）