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船队在汉安城停了五日。粮食淡水补足了，船也修好了。离港前，刘封、陈静在都护府为甘宁饯行。

席间，陈静提起一事：“甘将军此番南下，海路须多加小心。”

甘宁放下酒碗：“哦？陈主事听到什么风声？”

“不是风声，是实报。”陈静神色认真，“近两三个月，从瀛洲往南，去夷州、交州方向的商船，已有三四起遭袭的禀报。劫掠者船快，人悍，来去如风。得手后要么往深海遁走，要么钻进群岛乱礁里，很难追剿。”

刘封补充：“瀛洲水军主力要镇守本地航道，防北面邪马台反复，抽不出太多船远剿。只能提醒过往船队结伴，多加戒备。”

甘宁浓眉一挑：“可知道是哪路人马？寻常海贼？”

陈静摇头：“不像。据逃回来的商人说，那些‘海贼’进退有章法，像受过操练。有时挂杂旗，有时甚至挂商旗靠近，突然发难。劫掠也挑值钱的货，粮食有时反倒不要。下官怀疑……恐怕不是单纯求财的匪类。”

甘宁哼了一声：“管他什么来路，撞上我甘兴霸，算他晦气。”话虽这么说，他心下却记下了。

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十一月初三，船队驶离汉安港，扬帆南下。

计划是沿着岛屿链的边缘走，这样既能靠岛补充淡水，遇到风浪也有个躲避处。甘宁让船队保持战斗队形，战船在外围，商船在中间，斥候快船放出去二十里，来回探查。

头几天平安无事。海水从深蓝变成碧绿，天气也暖和起来。甘宁每日在甲板上看老兵测水深、辨星象、画海图。士徽有时过来，指着南方说哪里可能有暗礁，哪里的岛上淡水好取。

虞文和顾承则在商船上，把在瀛洲的见闻详细记下来，偶尔也凭栏远眺。海天一色，无边无际，让人心胸开阔，也让人心生敬畏。

出发后第七天，午后。

甘宁正在舱里看海图，一个锦帆营的老部曲敲门进来，神色严肃：“将军，斥候船回报，东南方向三十里外，有船影，数量不少，船型不像商船，速度很快，一直在外围游弋，似在盯梢。”

甘宁立刻起身：“传令，各船戒备。让斥候再探，摸清数量和意图。”

命令下去，船队气氛陡然绷紧。战船上，士卒检查弓弩，整理钩拒拍杆。商船的水手也把货捆扎结实，准备好木桶盾牌。

一个时辰后，斥候再报：对方约有三四十条船，多是轻快的走舸、小艨艟，一直在舰队侧后方五六十里外跟着，不靠近，也不远离。

“是盯上咱们了。”甘宁冷笑，“传令，队形收紧，航向不变。夜里灯火管制，轮值加倍。我倒要看看，他们敢不敢来。”

一夜无话。海面只有风浪声。

次日清晨，天色将明未明，海上有薄雾。

甘宁和衣躺在舱里，忽然听到桅杆望斗上了望卒尖厉的唿哨声：“敌袭——东北方向！数量很多！”

甘宁抓起刀就冲上甲板。只见东北方雾气里，数十条黑影正快速逼近，船型杂乱，船上挂的旗子也是五花八门，红一块白一块，看不清字样。但船行速度极快，划桨的节奏整齐有力，绝不是乌合之众。

“挂作战旗！鸣鼓！”甘宁大喝，“艨艟前出拦截，楼船弓弩准备！商船向中心靠拢，走舸保护两翼！”

鼓声咚咚响起，汉军船队迅速变阵。几乎同时，来袭的船队也吹起了海螺号，速度再提，直插船队中部，目标明确——正是那几十艘载满货物的商船。

双方距离迅速拉近。甘宁看清了，来袭的船上，人穿得杂乱，有短褐，有皮甲，甚至光着膀子，但手里兵器却是制式的环首刀和短矛。冲在最前的一条稍大的船上，一个矮壮汉子手持铁戟，正在大声呼喝指挥，看身形动作，是个惯战的老手。

“放箭！”甘宁令旗一挥。

楼船和艨艟上的弓弩手一齐发射，箭矢如雨泼向敌船。来袭者举起藤牌遮挡，但仍有不少人中箭落水。可他们竟不退缩，反而借着晨雾和己方小船掩护，继续猛冲。