建安十八年十二月下旬，淮水苍茫。

北风贴着河面刮过，卷起细碎冰凌。一支庞大的船队正破水南下，王旗在正中龙舟主桅上猎猎作响。舱内炭盆烧得正旺，却压不住那股子绷着的静。

刘备没坐主位，只背身立在舷窗前，看外面灰蒙蒙的天水一线。廖湛和诸葛亮一左一右站在沙盘两侧，手指虚点着江东那一片木刻的城池。顾雍和诸葛瑾跪坐在下首垫上，眼观鼻，鼻观心。

马良在角落的案前铺开纸笔，墨已磨浓。

“船到何处了？”刘备没回头，声音平平的。

“刚过汝阴，再有两日可入芍陂，走巢湖直抵合肥。”廖湛答得简净，“文远将军的前军三日前已至合肥大营，沿濡须水布防了。”

刘备这才转身。他今日只穿常服，脸上没什么表情，可那双眼扫过来时，舱里每个人都下意识挺了挺背。

“五路兵符都发出去了。”他在主位坐下，手按在案沿，“仗，马上就要打起来。可仗怎么打，打到什么分寸，今日请诸位来，是要先定个调子。”

他目光转向顾雍和诸葛瑾。

“元叹，子瑜。你二人是江东旧识，家里根子也还在那边。今日无外人，说说——孙权那个摊子，到底是个什么筋骨？”

顾雍抬眼，先看了诸葛瑾一眼，才缓缓开口。

“大王问筋骨，那臣便直言了。”他声音稳，字字咬得清楚，“孙权那基业，看似坐拥六郡，带甲十万，实则……是个盟。”

“盟？”刘备眉梢微动。

“是盟。”顾雍点头，“他不是秦始皇汉武帝那样的天子，他说到底，是个盟主。江东那几十个领兵的将军，每人都有一摊私产：部曲是私的，田客是私的，连地盘上的租税，也常是私的。父死了子继，兄亡了弟承，兵认将，将认家，最后才轮到认孙权这个盟主。”

廖湛忽然插了一句：“世袭领兵制。”