吕岱盯着地图：“那交州……”

“交州偏远。”步骘坐回席上，“士燮要过路，让他过。三千人能翻什么浪？但我们不能像豫章那样直接降——”

他抬起眼，目光锐利：“太贱。”

吕岱默然片刻，忽然问：“陆逊、朱然他们……”

步骘笑了。那笑容很淡，却透着一种冷意。

“陆伯言、朱义封，还有顾、张那些家，比咱们聪明多了。”他身子前倾，声音压得更低，“你以为他们现在在干什么？”

吕岱看着他。

“他们手里有私兵，有地盘，有筹码。”步骘一字一句，“不会像豫章小户那样急着递降书，也不会像咱们在偏远交州只能干等。我猜——”

他顿了顿，像是斟酌词句。

“他们正在谋一件大事。一件能让孙权体面退场，也能让他们在新朝站稳脚跟的大事。”

吕岱喉咙发干：“挟主？”

步骘不答，只是靠回椅背，望向跳动的烛火。

“等着看吧。”他说，“他们会比咱们先动。”

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更漏指向子时。外头街市的喧闹渐渐平息，偶尔传来几声犬吠。

吕岱终于开口：“那咱们……”

“两条腿走路。”步骘坐直身子，“一，回信士燮，许他过境，但限定时日路线，不得扰民。二，派亲信去荆南，见陈宣鲍隆，谈生意——真要买象牙珍珠，拿真金白银来。”

“豫章这封劝降信呢？”

步骘伸手，将那卷帛书轻轻推开。

“不回。”他说，“当作没收到。刘备那边若有使者来，再谈。”

吕岱点头，又问：“若孙权令咱们北上勤王……”

步骘看了他一眼，眼神里有什么东西一闪而过。

“交州瘴疠，士卒多病，粮草不济。”他缓缓道，“你不会说吗？”

两人对视，谁都没再说话。

步骘铺开纸，亲自草拟给士燮的回信。吕岱在一旁口授给陈宣鲍隆的回信，语气市侩得像真的商人。两封信写完，用了印，叫来亲信，嘱咐连夜送出。

信使的马蹄声消失在夜色里。

书房里又只剩步骘一个人。他静坐良久，忽然从怀中取出一枚玉佩——白玉雕的并蒂莲，穗子已经旧了。去年妹妹步练师托人从建业捎来的，信里说：“兄在南疆，珍重万千。”

他摩挲着温润的玉，指尖能感觉到细细的纹路。

窗外，最后一盏元宵的花灯也熄了。黑暗漫进来，吞没了书房里那点微弱的光。步骘轻声说了句什么，太轻了，连他自己都没听清。

然后他把玉佩收回怀里，起身，吹灭了灯。