一个人有一棵无花果树，栽在葡萄园里。他来到树前找果子，却找不着。就对管园的说，看哪，我这三年来到这无花果树前找果子，竟找不着，把它砍了吧！何必白占地土呢？管园的说，主啊！今年且留着，等我周围掘开土，加上粪，以后若结果子便罢，不然再把它砍了 （路13:6-9） 。

在耶稣这个比喻中，树主人期望果子。三年之后，树还是不结果子，主人不但失望，他狂怒地命令“把它砍了！”

这也是我们常做的事。当我们检视自己的失败，在光中显示“不结果子”的事实时所做的。我们看看自己（树），期望保守我们的婚姻完好，养育优秀的孩子，有忠诚的朋友，在工作上毫无错失（果子）。当我们失败，变得沮丧、惧怕、忧虑（坏果子），我们就把自己砍下来，我们说：“我应该这样做。”“我不应该这么生气。”“我应该更亲近人群。”“我应该完成更多工作。” “我应该像某某。” 在这时候，我们自相纷争。像树主人要树成长，又很快的严厉地论断自己，没有花时间想想问题出在何处。我们像路得的宣教士父亲一样，以真理行事为人，却缺了恩典，结果惨哉！

有时候我们以恩典行事的人却缺了真理。我们会说：“没关系。” “这是我最大的努力了。” “他那样反应我也没办法。” “我没办法。”枯槁的树木（不结果子）在我们生命中（葡萄园）占领土地。我们要不就是允许人际关系，亲子关系的无能感继续腐蚀我们的生命，以致神为我们存留的果子不成熟；要不就是干脆否认自己有问题，以致结果更糟。记得恩典缺了真理使山姆有何等的生活吗？

就某种程度而言，我们两者都做：有时候我们大叫“把它砍掉”，有时候我们又忽视它。但有一件事是确定的：当我们忽视自己不能照神形象结果子的失败时，或当我们因不能结果子而愤怒地大叫“砍掉它”时，我们最后都只有真理或恩典，我们无法成长。

在上一章及这个比喻中，我们看到还有一个选择：把恩典接枝到真理上，促使树木成长。在这个比喻中，恩典和真理以“掘开土”“加上粪”来象征。用真理的铲子在我们四围掘开土，挖掉杂草，铲除虚假、罪和伤害，这些都会使我们心灵的园地杂乱。然后我们要加上爱和关怀的肥料，来使心田丰裕。恩典与真理使我们走向正确的方向，也使我们有燃料来继续成长及改变。

但圣经告诉我们，要结果子，除了恩典和真理之外，还有第三个因素：时间。

再看第八节、九节：“管园的说，主啊！今年且留着，等我周围掘开土，加上粪。以后若结果子便罢，不然再把它砍了。”管园的表征我们的主，是那位为我们信心“创始成终”的耶稣，他了解他的工作及肥料都需要时间。我们需要时间成长。而光有时间也不够。时间必须加上恩典与真理。当我们对这三个因素正确地回应时，我们不但得医治，并且能结果子。

时间不只是神恩典的一个行动，它也给我们必要的空间。神太爱我们，以致他不会要我们在必要之外，在罪中多待一分钟。成长的时间不是奢侈品，是必需品。

在得赎的时间里

第一对夫妻与神在永恒中，原本并没有恶这件事，或说亚当夏娃不知道什么是恶。一切都是甚美的。

圣经告诉我们，神“使各样的树从地里长出来，可以悦人的眼目，其上的果子好作食物”。但在园子当中有两棵重要的树：生命树和分别善恶树。神告诉亚当，园中各样树上的果子，你可以随意吃，只是分别善恶树上的果子，你不可吃。

但亚当夏娃没有听从神的话。他们吃了分别善恶树上的果子，可怕的事发生了。第一次，所有的事不再“都甚美好”。人类“认识”了善恶。希伯来文所用的“认识”，是和亚当夏娃同房，亚当“认识”夏娃的认识同一个字（创4:1），是指对“认识”的一种完全的经验。这种认识罪恶的经验——也因此带来痛苦——是神想保护人类不去经验的。他知道那会带来伤害痛苦。

然而夏娃被撒旦引诱，吃了分别善恶树的果子（创3:6），这第一对夫妇接受了罪恶和痛苦。

想一下这个情况。上帝创造了完美的地方给完美的创造物永远住在其中。忽然，罪恶出现，神怎么办？

耶和华神说：“那人已经于我们相似，能知道善恶；现在恐怕他伸手又摘生命树的果子吃，就永远活着。”耶和华神便打发他出伊甸园去，耕种他所自出之土。于是把他赶出去了。又在伊甸园的东边安设基路伯，和四面转动发火焰的剑，要把守生命树的道路 （ 创3:22-24 ） 。

神立刻起而保护人类，免于永远的孤立和长久的痛苦。他保护亚当夏娃不至于永远痛苦，因此他将他们自永恒中驱走，以基路伯保护永恒，而将他们安置在一个称为“得赎的时间”里，也就是我们现在生活的时间里。在这个时间里，他可以解决问题，把堕落的结果除去。他可以赎回他所创造的人类，在他们洁净无瑕疵之后，重新将他们放回永恒中。

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多么可畏的计划！在 创世纪 3:15 ，他甚至已将如何完成此计划的应许暗示我们：女人的后裔要伤蛇的头，也就是基督要胜过撒旦。无怪乎希伯来 书的作者说：“这么大的救恩。”神不仅保护我们不吃分别善恶树的果子，免得我们落入永恒的痛苦中，他还把我们放在一个时间中来解决这个问题，以便把我们带回与他和好的关系中！

哲学家和物理学家几世纪以来在辩论时间的性质，但为了我们的目的，让我们把“得赎的时间”（Redemptive time）定义为“为了救赎的目的而存在的早产儿保育器”。那是一个神可以慈爱地修补错误的地方。那是一个罪恶暂时存在而神做工的地方。

用另一种方法来看。神有一个生病的受造物，他要动手术。因此，他把我们放在“得赎的时间”里的手术室中。他把恩典与真理的生命之血打入我们的动脉中。在手术中，他处置罪恶，更新病人，好成为重新回到永恒中的圣洁状态。我们不知道手术要进行多久。我们只知道神期望我们积极参与自己的手术，而我们也不会得到任何麻醉剂。这也是为什么成为神的形象常常是痛苦的过程。

得赎的时间不会永久存在。保罗说我们要善用时间，因为我们所有的不多：“你们要谨慎行事，不要像愚昧人，当像智慧人，要爱惜光阴，因为现今的世代邪恶。”（弗5:15-16）圣经告诉我们，在某一时刻，神会终止这段得赎的时间。

但是为什么要这么久？

诗篇第一篇将我们比喻成一棵树，栽在溪水旁，而我们的成长，也有不同的“季节”。有栽种的季节（春），有浇灌的季节（夏），有收成的季节（秋），有凋零的季节（冬）。

有些基督徒希望每天都是收成的季节。治疗师会问：“为什么有些人要这么久才好？”答案在于，时间是神用来治疗我们的方法。我们需要时间让恩典与真理发生效力。这些基督徒就像没有耐性的园主，他们叫着说“砍下来”，而使别人负着奴仆般的轭。

传道书的作者明白凡事都有定期：

生有时，死有时；栽种有时，拔出所栽种的也有时。

杀戮有时，医治有时。拆毁有时，建造有时。

哭有时，笑有时；哀恸有时，跳舞有时。

抛掷石头有时，堆聚石头有时；怀抱有时，不怀抱有时。

寻找有时，失落有时；保守有时，舍弃有时。

撕裂有时，缝补有时；静默有时，言语有时。

喜爱有时，恨恶有时；争战有时，和好有时。（传3:2-8）

万物都有定时。保罗明白这个道理，所以他写信给哥林多教会说：“弟兄们，我从前对你们说话，不能把你们当做属灵的，只得把你们当做属肉体，在基督里为婴孩的。我是用奶喂你们，没有用饭喂你们。那时你们不能吃，就是如今还是不能。” （林前3:1-2）。