如果我们不知道基督徒的成长有不同阶段，我们会有问题。我们必须在一个阶段成熟之后，才能进入到下一个阶段。而要进入下一个阶段，我们除了恩典与真理，一定需要时间。举例而言，婴儿在消化系统发育健全前，不能吃固体食物。六个月大的孩子无法把玩具收进盒子里，因为他不会走到玩具盒那儿。房子的水泥地基需要时间凝固，梁柱才能架上去。苹果树要等枝干成为强壮，才能承受成熟的果实。神知道发展的过程，因为是他创造的。他用的就是时间。

但人常常喜欢催促。当耶稣的弟兄想说服他离开加利利到犹太去，他们说：“叫你的门徒也看见你所行的事”，耶稣说：“我的时候还没有到，你们的时候常是方便的。”（约7:3,6） 耶稣所跟随的是一个更大的计划——天父救赎的计划。他执意不去犹太，因为犹太人想要杀他。

后来当耶稣教导门徒说他“必须受许多的苦，被长老、祭司长和文士弃绝，并且被杀，过三天复活”。彼得想拦阻这个计划。耶稣用强烈的语气责备彼得：“撒旦，退我后边去吧！因为你不体贴神的意思，只体贴人的意思。” （可8:33）

耶稣知道他必须经过受苦和时间的考验。虽然耶稣是永生神的儿子，“还是因所受的苦难学了顺从。他既得以完全，就为凡顺从他的人，成了永远得救的根源。” （来5:8,9） 我们成长的模范是我们的救主。我们也必须经过受苦，经过旷野，经过时间的考验。但人总是想要即时、快速的解决。

想想魔鬼怎么试探耶稣（路4）。他以立刻解决饥饿，马上得到荣华，及时的安全来试探耶稣。耶稣三次都拒绝了。他知道要得到这些，必须经由神所计划的过程。

我们常被捷径引诱，而捷径常等于失败，这就是撒旦的目标，撒旦用马上致富与赚钱的伎俩试探我们；而神所祝福的是长时间的诚实：“诚实人必多得福，想要急速发财的，不免受罚。”（箴28:20）撒旦用热情的性关系得到马上的亲密感试探我们；而神所给的是以忠诚简历的爱的关系。流行的快速减肥引诱我们，但这并不会使我们发展出维持体重所需的长期节制。药品和酒精使我们立刻从痛苦中解脱，但并不能建立持久的品格。

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在撒种的比喻中，耶稣警告我们不要作发苗最快却没有根的人。这些种子撒在土浅石头地上，“土既不深，发苗最快；日头出来一晒，因为没有根，就枯干了。” （太13:5,6） 快速的成长而没有确实的生根，总是表面而短暂的。深的成长总是缓慢的。心理学者常担心有些孩童表现出来的激烈，不合年龄的行为，通常是由于太快速的成长。神的方法总是需要时间的。当人们因为很深的问题来找我时，我常被提醒“需要时间”这个真理。当我做了初诊，通常会告诉病人需要多长时间才能解决根植的问题。想快速解决的人通常会说：“那样太久了。我没办法等这么久。你能不能转介给我一个快一点的治疗师？”我通常会解释快速的治疗常常不能解决问题，但当他们拒绝我，我就会介绍他们去一个能快速治疗的地方。然后，过了一两年，他们会打电话给我：“我去作了辅导，我觉得好一点了，但我的沮丧又回来了，我需要更多的帮助。”

不幸的是，这些人以为他们失败了；事实上他们是选择了“保证”失败之路：要成长却不给时间。我并非责难短期治疗，它可以提供不少帮助，像理出方向及事件，以便解决问题。但真正的成长一定要花时间。

我喜欢一个古老的谚语：“两点之间最长的距离就是走捷径。”想要走近路，最后可能花更多时间，不如一开始就走远路。每次当有人想“立即”得到什么，他们通常以后会付出代价。

属灵的成长和情绪的成长都需要时间。而改变通常发生在一段时间之后，甚至当事人也不知道是怎么发生的。

司坦为了不能控制爆发的怒气而寻求治疗。他为了控制脾气已努力经年。他常悔改，祷告，查有关怒气的经文。但他只关注于问题的症状，而当他改变注意力，作了一些挖得更深更广的工作，才发现了怒气的原因而有所改观。

司坦加入了一个治疗小组。他发现组员们很接纳他：他们也为相同的问题挣扎过。他们的接纳使他逐渐能面对自己的本相：他内心有一些很寂寞的地方，他觉得自己不好，没有人爱。因为他觉得这么没有人爱，他以替人服务来赢得别人的爱。他觉得他必须做家人、朋友、甚至陌生人要他做的事。很快地，他憎恨自己老是说 “好” ，他没有力量拒绝别人。

但当他觉得被别人爱和接纳时，司坦觉得自己强壮得可以对别人说 “不” 了。而当他的力量增加时，他就不那么容易愤怒。他更轻松释放了。

有一天司坦带着笑容来到小组。他说：“我太太今天交待我一大堆该做的事，有一件奇怪的事发生了，我对着这张这么长的单子发笑，我一点没有生气。过一会儿，她也和我一起发笑，我不知道怎么发生的，但就是这样。”

司坦成长了，因为他经验到恩典、真理，并给予时间。小组员所给的恩典，使他有一个安全之地可以对自己诚实。结果就像一个农夫，在春天的某一日，惊喜地发现了初现的花苞。而这正是果实的开始——只要加上时间，适当的施肥浇灌，以及一些我们无法控制的因素。

当司坦说，他不明白事情是怎么改变的，我想到耶稣说到神国的比喻：

“神的国如同人把种撒在地上，黑夜睡觉白日起来，这种就发芽渐长，那人却不晓得如何这样。地生五谷是出于自然的。先发苗，后长穗，再后穗上结成饱满的子粒。”（可4:26-28）

这段经文对成长提出了重要的真理。成长不是靠我们的意志。我们可以用恩典、真理、时间来促进成长，但只有神使其成长。当我们沮丧时，我们无法不沮丧，但我们可以用恩典、真理及时间，使我们的心灵得到滋养，然后我们会逐渐转变到有更大的喜乐的阶段。

好时间和坏时间

时间是成长的重要因素，可是有时候时间过去，我们变得更好；而有时候时间过去，我们并没有更好，为什么？这是因为有“好时间”和“坏时间”之分。

只有在“好时间”，改变才会发生。“好时间”就是我们的经验可以被恩典和真理影响的时间。如果我们把自己的一部分从时间中移开，则恩典和真理不能影响它。只要我们把自己的一部分从经验中移开，也就是把它留在“坏时间”中，则无法有所改变。恩典和真理无法改变那些我们没有经验的部分。

按才干受责任的比喻中，告诉了我们对我们有利的时间和对我们不利的时间。有一个人要往外国去，他把家业交给仆人。一个给了五千，一个给了二千，一个给了一千。过了许久，主人回来，发现第一个仆人又赚了五千，第二个又赚了二千，第三个把钱埋在地里，交还一千给主人。

主人奖赏了前二人，对第三个仆人说：

“你这又恶又懒的仆人，你既知道我没有种的地方要收割，没有散的地方要聚敛。就当把我的银子放给兑换银钱的人，到我来的时候，可以连本带利收回。” （太25:26,27）

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两个得称赞的仆人将才干带入他们的经验及时间，他们使用了才干。第三个仆人把才干从经验中移开，也使时间对它不能有所影响。他把它们埋在地里。因此，时间不能影响才干，时间也不能使它成长。这种情形有时也发生在我们身上。我们把自己不同的部分从时间中移开，也就是从经验中移开，所以它们就如同埋在地里，是在“坏时间”中。

凯设玲就是个好例子。

凯设玲是个三十一岁的律师，非常追求成就。她工作很长的时间，且自愿接无酬劳的案件。她是个人人梦寐以求的好部署。她会做老板要求的每一件事。忽然，凯设玲被没有什么原因的惊慌淹没了。只要一发生这种情形，凯设玲就无法去赴约定好的午餐会商，无法去购物，甚至无法出门。

当凯设玲到医院来时，我们诊断她有惊慌及失调的问题。经过了几次治疗，把她内在的一些问题更显露出来后，凯设玲开始叙述一些奇怪的感觉。她觉得自己是个青少年。她说到想出去玩，做个小孩。她也想骗过医生护士，去和男人调情。

在治疗当中，我们集中注意力于凯设玲青少年所发生的事。她十二岁时，父母离婚，母亲离家。她是长女，必须一夜之间成长。她肩负母亲的责任，照顾全家。她成为一个成人，从未经验过做一个青少年。她的那一部分被埋藏起来了。正好像那些岁月没有和她其他的部分一起成长。因此，她没有完成青少年该完成的工作。

正因为她没有完成青少年的工作，想学习和男孩子相处，她从来不知如何以女性的身份和男性相处。她有不少男性合作伙伴，但如何以女性方式和他们相处的工作，一直没有完成。

当她经验并接受十二岁时的自己，是自己重要的一部分时，这部分开始和其他部分一起成长。