“而且，这些‘异人’的出现，意味着他们掌握的技术可能再次提升了。”沈天补充道，“我们必须未雨绸缪。”

他沉吟片刻，对苏瑾瑜道：“立刻以格物院和兵部的名义，向北境增派一批最新的军械，尤其是改进后的神机弩和猛火油柜。同时，选派一批精通机械和勘测的技术骨干，随军前往北境，协助边军熟悉新装备，并实地考察地形，看看能否利用当地条件，建立更有效的防御体系。”

“是！”苏瑾瑜领命，又道：“王爷，还有一事。江南传来消息，经过这段时间的清查，宁王在江南的明面势力已被基本铲除，锦绣阁等据点也被查封。但……我们发现了这个。”

苏瑾瑜呈上一块残破的皮革，上面用一种奇怪的颜料绘制着简陋的地图，似乎指向海外某个岛屿，旁边还有几个难以辨识的奇异符号。

“这是从锦绣阁密室里找到的，藏得非常隐蔽。我们的人辨认不出这些符号和地图所指何处。”苏瑾瑜道。

沈天接过皮革，仔细端详。地图很模糊，海域辽阔，难以确定具体位置。那些符号扭曲怪异，不似中原文字，也与已知的南洋文字不同。

“海外……岛屿……”沈天若有所思，“难道宁王逃往海外了？还是说，这与那些域外‘异人’有关？”

线索似乎指向了更遥远、更未知的方向。

这块突如其来的海图，让局势变得更加扑朔迷离。沈天立刻召集苏瑾瑜、徐哲等格物院核心人员，共同研究。

徐哲对着灯光仔细查看那些奇异符号，眉头紧锁：“王爷，这些符号……属下似乎在整理乌嬷嬷遗物时，看到过类似的标记，风格古朴诡异，不似当代之物。或许……与那些雪山部落古老的传承有关？”

徐哲又拿起地图仔细观察：“王爷，您看这海图的绘制手法，虽然简陋，但对海岸线和洋流的标注方式，与我们现在使用的有所不同，似乎更……古老，或者说，更接近某种原始的导航术。所指的这片海域，位于东海之外，波涛汹涌，岛屿星罗棋布，历来是海寇和神秘传说的滋生之地。”

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“东海之外……”沈天沉吟。大龙立国以来，虽有海贸，但主要精力放在陆上，对远海的探索有限。若宁王真逃往海外，或者那些域外势力在海外另有据点，无疑是个巨大的隐患。

“必须弄清楚这幅海图的含义，以及它指向哪里。”沈天决断道，“徐哲，你继续研究这些符号，看看能否从乌嬷嬷的遗物和雪山部落的记载中找到更多线索。瑾瑜，你负责搜集所有关于东海之外那片海域的记载、传说和海图，无论官方还是民间，尽可能拼凑出完整的信息。”

“属下明白！”

就在沈天全力追查海图之谜时，一个意想不到的人递上了拜帖——江南海商世家，顾家的家主，顾永年。