顾家是江南乃至全国都有名的海商巨贾，船队遍及南洋，与番邦交往密切，家资巨万，在朝中也有不少人脉。

沈天在偏厅接见了顾永年。此人约莫五十岁年纪，面容儒雅，眼神却透着商人的精明与海风的沧桑。

“草民顾永年，叩见闲王殿下。”顾永年恭敬行礼。

“顾先生不必多礼，请坐。”沈天抬手示意，“不知先生今日前来，所为何事？”

顾永年坐下，斟酌着词语道：“殿下，草民听闻朝廷近日在清查与宁王逆党有牵连的江南势力，我顾家行商多年，与各方难免有些往来，心中着实不安，特来向殿下表明心迹，我顾家对朝廷、对陛下忠心耿耿，绝无二心！”

沈天不动声色：“顾先生多虑了。朝廷清查的是逆党，与守法商人无关。只要顾家恪守本分，合法经营，朝廷自然不会为难。”

“多谢殿下明鉴！”顾永年似乎松了口气，随即话锋一转，“另外，草民近日整理父亲遗留的文书时，发现了一些可能与朝廷正在追查之事相关的……旧物，不知当献不当献。”

“哦？”沈天目光一凝，“是何旧物？”

顾永年从袖中取出一卷泛黄、边缘有些破损的古老羊皮纸，双手呈上：“这是草民父亲当年一次远航时，偶然从一艘遇难番船上获得的海图残片，上面标注的海域和符号极为奇特，与我朝所知迥异，家中一直无人能解，便束之高阁。近日听闻朝廷似乎在查探海外之事，草民想起此图，或对殿下有所帮助。”

沈天接过羊皮纸展开，瞳孔微微一缩！这海图的绘制风格和上面的一些符号，竟与从锦绣阁找到的那块皮革上的地图有六七分相似！只是这张更加古老、残破，但标注的区域似乎有所重叠！

“顾先生，此图你从何得来？可知那遇难番船来自何方？”沈天强压激动，沉声问道。

顾永年回忆道：“据父亲笔记记载，那应是四十多年前的事情了，在琉球以东的深海区域，遇到一艘巨大的、风格怪异的破损船只，船上之人皆已遇难，服饰语言从未见过。父亲救人心切，登船查看，只救下几个奄奄一息的异域水手，但他们不久后也伤重不治，只留下一些随身物品和这张海图。至于来自何方……那些水手临死前，似乎反复念叨着一个词，音似……‘日出’之地？”

日出之地？东方？

沈天心中剧震！这与之前西疆黑沙部落“远方客人”自称来自“日落之地”隐隐相对！难道海外真的存在一个不为人知、甚至可能与那些域外“异人”有关的文明或势力？

顾永年献上的这张古老海图，如同在迷雾中投下了一束光，虽然微弱，却可能指引向一个更加庞大、更加惊人的秘密。宁王的逃脱、域外势力的渗透、太后的异常、古老的海图……这一切之间，似乎有着某种看不见的联系。