他将包装纸碎片捏在手里，心头疑云更重，继续向下。
又走了几分钟，前方依旧是无尽的向下台阶。周围的景象依旧重复。
但很快，他又发现了异常。
在另一处岩壁的凹陷处，他看到了一个用白色粉笔画的、极其幼稚简陋的太阳图案。画功拙劣，像是小孩子的手笔。
何岳的脚步彻底停住了。
心脏开始不受控制地加速跳动。
他猛地回头，看向身后上方——来路早已隐没在黑暗中。
他再转回头，看向前方下方——依旧是看不到尽头的旋转阶梯。
一股寒意顺着脊椎爬升。
他想起某些关于“鬼打墙”的传说，或者某些恐怖游戏里无限循环的楼梯！
“不……不会吧……”他声音干涩，带着一丝自己都不愿承认的恐惧。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他需要验证！
他从衣服上撕下一条相对显眼的布条，将其紧紧系在了旁边一块突出的岩石角上，做了一个显眼的标记。
然后，他继续向下走。这一次，他不再观察周围，而是全神贯注地数着台阶。
“一、二、三、四……”
他的声音在寂静的楼梯间里回荡，显得格外清晰。
“……九十八、九十九、一百！”
整整一百级台阶向下。
他停了下来，心脏几乎跳到了嗓子眼，缓缓地抬起头，看向旁边的岩壁。
在他视线水平的位置，那块突出的岩石角上……
赫然系着他刚才亲手绑上去的那条脏布条！
而他之前发现巧克力包装纸和太阳壁画的地方，就在这附近！
“操！！！”巨大的恐惧和绝望瞬间攫住了何岳，他忍不住骂出声，声音在螺旋阶梯中激起一片回音：“操操操！！！”
无限循环！真的是无限循环！
他根本就是在原地打转！一直往下走，却会莫名其妙地回到起点！
这怎么破？！难道要困死在这鬼楼梯里？直到手背上那个该死的【Ⅶ】变成【〇】？
恐慌如同冰冷的藤蔓缠绕住他的心脏。他背靠着冰冷滑腻的岩壁，缓缓滑坐到台阶上，感到一阵阵的无力。
不行！不能放弃！那个守夜人老人都能撑过不知道多少轮，他这才哪到哪！
必须找到这个循环的破绽！
规则！一定有什么规则！这个楼梯间不可能完美无缺！
他重新站起来，强打精神，开始更加仔细地检查每一寸墙壁，每一级台阶。
这一次，他检查得极其缓慢和耐心。
果然，在又一次循环到靠近“起点”（系布条的位置）时，他发现了异常。
在一级看起来和其他台阶毫无区别的石阶侧面，岩壁与台阶的接缝处，他摸到了一点极其细微的……凸起？
不是岩石自然的凸起，而是一个小小的、冰冷的、似乎是金属材质的半球体，只有小指甲盖大小，几乎和岩石颜色融为一体，极难发现。
而当他的手指无意中按压到这个金属半球时——
咔哒。
一声极其轻微的机械声响起。
紧接着，他面前那级原本向下的台阶，以及下方相连的几级台阶，竟然无声无息地……向内翻转了！
露出了一个黑黝黝的、仅容一人通过的向下洞口！
一股更加阴冷、带着陈腐气息的风从洞口中涌出！
洞口深处，似乎有微弱的光芒闪烁？
“暗道？！”何岳又惊又喜，“原来破绽在这里！”
这个金属半球就是触发机关！必须在走到这个特定位置时按下它，才能打开真正的通道，否则就会一直陷入无限循环！
设计这玩意的人真他妈是个天才（变态）！
他不敢耽搁，生怕机关有时间限制或者再次闭合，立刻俯身钻进了那个洞口。
洞口后面是一段非常短促的、粗糙向下倾斜的滑道，他几乎是屁股着地出溜下去的。
滑了大概三四米，他就滑出了通道，落在了一个相对平坦的地面上。
他迅速爬起来，环顾四周。
这里似乎是一个天然形成的、或者半人工开凿的地下岩洞，空间不大，只有十几个平方。洞壁嶙峋，滴着水珠，空气潮湿得能拧出水来。
而在这个岩洞的中央，摆放着一件与周围环境格格不入的东西——
一座古老、破旧、几乎快要散架的落地式大摆钟。
钟的木制外壳已经斑驳开裂，玻璃罩布满裂纹和污渍，但透过污渍能看到，钟盘上的数字是罗马数字，指针是黄铜色的，此刻正静静地指向——
Ⅶ（7）点整。
而钟摆，则完全静止不动。
何岳手背上的那个数字【Ⅶ】，似乎隐隐传来一阵微弱的灼热感，与这座古钟产生了某种诡异的呼应。
钟的旁边，放着一张小小的、歪歪扭扭的木凳。
凳子上，放着一本摊开的、皮质封面破损严重的厚厚笔记本。
笔记本的纸页泛黄发脆，上面写满了密密麻麻的字迹。
何岳的心跳再次加速。
小主，
线索！至关重要的线索！
他小心翼翼地靠近，先是警惕地围着这座静止的古钟转了一圈，确认没有明显的危险，然后才将目光投向那本笔记本。
他伸出手，极其小心地翻动了一页脆弱的纸页。
上面的字迹是一种略显潦草但依旧清晰的钢笔字，墨水已经有些晕开：
【第七夜观测记录 - 碎片一】
【……‘钟楼’的指针再次归于Ⅶ，这是第几次轮回了？记忆如同被潮水冲刷的沙堡，越来越模糊……我只记得，必须记录，必须留下信息……】
【……循环并非完美，‘倾听者’的通道需以‘认知’为钥，找到那不应存在的‘金属之眼’……】
【……手背的印记是‘祂’的刻度，亦是锚点。当数字归零，‘钟声’将为你我鸣响……但那并非福音……】
【……小心‘守钟人’，它憎恶一切试图修正时间的行为……但它亦是可怜的囚徒……】
【……找到所有的碎片，在指针再次走动前……否则……】
记录到这里戛然而止，后面几页似乎被人粗暴地撕掉了，只留下参差不齐的毛边。
何岳看着这些信息，大脑飞速运转。
钟楼？是指这座钟？指针归于Ⅶ？轮回？记录者似乎也经历了多次循环，记忆受损？
“金属之眼”应该就是他刚才按下的那个金属半球机关。“认知为钥”是指必须意识到循环的存在并主动寻找？
手背的印记是“祂”的刻度，印证了他的猜测是倒计时。归零时会有“钟声”，但很危险。
“守钟人”？听起来就像是这座古钟的守卫，而且很危险，憎恶修正时间的行为？但又是可怜的囚徒？
找到所有碎片？是指还有其他这样的笔记本残页散落在各处？
在指针再次走动前？意思是这座钟还会再次走动？那时会发生什么？
信息量巨大，但依旧扑朔迷离。
他尝试着想去推动那古钟的指针，或者晃动钟摆，但那古钟沉重无比，且似乎被某种力量保护着，纹丝不动。
看来必须找到更多碎片，才能知道下一步该怎么做。
这个岩洞除了他来时的滑道，似乎没有其他出口了。
他拿起那本残破的笔记本，小心地揣进怀里。这可能是重要的道具。
就在他思考该如何离开这里，去寻找其他“碎片”时——
当……！！！
那沉重、空灵、直接响彻脑海的钟声，再次毫无征兆地炸响！
这一次，钟声不再悠远，而是极其靠近、洪亮，震得他脑仁发麻！
与此同时，他手背上的那个数字【Ⅶ】，灼烧感骤然变得剧烈！并且，那暗红色的数字，在他的注视下，竟然开始缓缓地、如同血滴般晕染变化……
数字的结构扭曲、流动……
最终，变成了——
【Ⅵ】！
6！
数字减少了！
倒计时，确凿无疑地向前推进了一格！
何岳的心脏猛地一抽！
而更让他头皮发炸的是，在钟声余韵未绝之时，从岩洞的某个黑暗的、他之前未曾注意到的角落里，传来了一阵缓慢、拖沓、仿佛什么东西在地上摩擦的……
脚步声。
还有一个苍老、沙哑、饱含无尽怨毒和疯狂的喃喃低语，伴随着脚步声越来越近：
“……时间……不能动……”