“……谁也不能……改动时间……”

“……该死的……虫子……又来了……”

“……撕碎……必须撕碎……”

何岳的血液瞬间冰凉！

守钟人！它来了！

那拖沓的摩擦声和怨毒的低语如同冰冷的毒蛇，钻进何岳的耳朵，缠紧了他的心脏。

守钟人！

笔记本上警告的，憎恶一切修正时间行为的怪物！它来了！

何岳全身的肌肉瞬间绷紧到了极限，肾上腺素疯狂分泌。他猛地转过身，循声望向岩洞那个最阴暗的角落。

声音是从一堆坍塌的碎石后面传来的。

他几乎是手脚并用地向后猛退，后背重重撞在冰冷潮湿的岩壁上，眼睛死死盯着那堆碎石，手中的那本残破笔记本被他下意识地紧紧攥在胸前，仿佛这是什么能辟邪的圣物。

拖沓声和低语越来越近。

终于，一个佝偻、扭曲的身影，缓缓地从碎石堆后挪了出来。

那根本不能称之为一个完整的“人”了。

它更像是一具被时间遗忘、风干已久的骷髅，勉强披着一件破烂不堪、沾满污垢的黑色布袍。它的皮肤是毫无生气的灰褐色，紧贴在骨头上，呈现出一种类似皮革的质感。它的四肢极其不协调地细长，关节扭曲成怪异的角度，以至于它移动时更像是在地上爬行和拖拽，而非行走。

而它的脸……

何岳倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾。

它的脸上没有眼睛，没有鼻子，只有几个黑洞洞的窟窿。而在原本应该是嘴巴的位置，则被密密麻麻、锈迹斑斑的金属齿轮和发条所堵塞、贯穿！那些细小的齿轮还在极其缓慢地、发出令人牙酸的“咔哒”声转动着，伴随着它那怨毒的低语，仿佛它的声音就是通过这些可怕的机械装置摩擦发出的！

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它的双手十指变得异乎寻常的长，如同干枯的鸟爪，指尖却闪烁着金属的寒光，看上去能轻易撕碎岩石——或者人体。

这就是“守钟人”？一个被时间本身诅咒、变成了人形钟表零件的可怜囚徒？笔记本上说它亦是可怜的囚徒，但这副尊容实在让人很难同情起来，更多的是毛骨悚然！

“……虫子……又是虫子……”守钟人空洞的眼窝“望”向何岳的方向，虽然它没有眼睛，但何岳清晰地感觉到自己被锁定了。它那齿轮堵塞的嘴巴开合着，发出令人极度不适的摩擦声和话语，“……想动钟……想偷时间……撕碎……必须撕碎……”

它猛地加速，以一种与其枯槁身躯不符的、诡异迅猛的速度，朝着何岳扑来！那双金属利爪直掏何岳的心脏！

“我操！谁要动你的破钟了！我就是个路过的！”何岳魂飞魄散，怪叫一声，求生本能让他猛地向旁边一扑！

嗤啦！

金属利爪擦着他的后背划过，将他本就破烂的衣服撕开一个大口子，在后背上留下几道火辣辣的血痕！巨大的力量更是带得他整个人摔倒在地，滚了好几圈，怀里的笔记本也脱手飞了出去，掉在几步远的地上。

“呃！”何岳痛得龇牙咧嘴，感觉后背湿漉漉的，肯定见血了。

守钟人一击不中，发出一声愤怒的、如同老旧发条断裂般的嘶鸣，再次调转方向，扑向何岳！它的动作僵硬而迅捷，带着一种不达目的誓不罢休的偏执疯狂。

何岳连滚带爬地躲避，狼狈不堪。这个岩洞空间太小，根本没什么周旋的余地！而且这守钟人力大无穷，速度又快，被抓住绝对死路一条！

怎么办？硬拼肯定打不过！讲道理？跟一个看起来理智已经完全被齿轮取代的怪物讲道理？

规则！笔记本上提到过它！有没有什么弱点？

“……憎恶一切试图修正时间的行为……”何岳一边拼命躲闪，一边疯狂回忆笔记本上的内容，“……但它亦是可怜的囚徒……”

囚徒？它是被谁囚禁在这里的？是“祂”吗？它守护这座钟，是自愿还是被迫？

守钟人的金属利爪再次呼啸着抓来，这次目标是他的头颅！

何岳一个懒驴打滚堪堪躲过，利爪抓在岩壁上，竟然溅起一串火星，留下几道深深刻痕！

“妈的！拼了！”何岳被逼到了绝境，眼看下一次攻击就很难躲过，他眼中闪过一丝疯狂。

既然它憎恶修正时间的行为，而自己手背上的数字变化（从Ⅶ到Ⅵ）似乎就是一种“时间流逝”的体现？那如果……

一个极其冒险的念头在他脑中成型。

就在守钟人再次扑来的瞬间，何岳没有像之前一样向后躲闪，而是猛地向前一冲，几乎是主动迎向了守钟人！

同时，他将自己那只印着【Ⅵ】的手背，狠狠地、主动地、亮到了守钟人那空洞的眼窝前！

“看清楚了！时间已经在动了！不是我干的！是它自己变的！”他用尽全身力气嘶吼出声，试图将守钟人的愤怒转移到手背的印记或者说背后的“祂”身上！

这完全是一场豪赌！赌守钟人的逻辑是基于“时间变化”本身，而不是具体是谁造成的！赌它会不会对手背这个“时间刻度”产生反应！

奇迹发生了。

守钟人那迅猛扑击的动作，在何岳亮出手背的瞬间，猛地一滞！

它那空洞的眼窝“凝视”着何岳手背上那个暗红色的【Ⅵ】，堵塞嘴巴的齿轮发出了更加剧烈、更加刺耳的“咔哒咔哒”声，仿佛内部发生了剧烈的冲突。

它整个干枯的身体开始剧烈地颤抖起来，发出一连串混乱、痛苦的呜咽和嘶鸣：

“……刻度……变了……‘祂’的意志……”

“……不……不对……时间错了……”

“……守护……必须守护……但不能……”

“……痛苦……好痛苦……”

它似乎陷入了某种逻辑混乱和自我挣扎之中，攻击的动作停了下来，抱着它那可怕的、布满齿轮的脑袋，在原地痛苦地摇晃、嘶嚎。

有效！虽然不确定能控制它多久！

何岳抓住这千载难逢的机会，连滚带爬地冲向掉落在旁边的笔记本，一把捞起来塞进怀里，然后目光疯狂扫视这个狭小的岩洞，寻找任何可能的生路或线索！

岩洞一览无余，除了中央的古钟、那个小凳子和一堆碎石，似乎没有其他出口。

难道要从来时的滑道爬回去？但那滑道是向下的，而且狭窄，爬回去极其困难且耗时，守钟人随时可能恢复！

他的目光再次落到那座静止的古钟上。

指针依旧指向Ⅶ。

但刚才钟声响起，数字变化，说明这座钟并非完全静止，它内部可能还在以某种形式运作？

笔记本说“在指针再次走动前”找到所有碎片。

难道指针还会再次走动？什么时候？

他的视线猛地定格在古钟的钟摆上。

那巨大的、沉重的钟摆静止不动。但在钟摆最下方的金属球体上，他似乎看到了一点不寻常的痕迹。

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趁着守钟人还在原地痛苦挣扎，何岳猛地扑到古钟前，也顾不上会不会再次激怒它，仔细看向那个金属钟摆球。

只见在那布满灰尘和氧化痕迹的金属球体表面，似乎刻着几个极其细微的、几乎难以辨认的符号！

不是文字，而是几个简单的几何图形：一个圆圈，一个三角形，一个波浪线。

而在这些符号的下方，还刻着一个小小的、歪歪扭扭的箭头，箭头指向钟摆与钟体连接处的阴影方向。

这是什么？密码？提示？

何岳的心脏狂跳起来。这绝对是重要的线索！

他顺着箭头指向的方向，看向钟摆与钟体连接的复杂机械结构深处。那里光线极其昏暗，看不真切。

他下意识地伸出手，想去摸索一下——

就在他的指尖即将触碰到那些冰冷齿轮的瞬间！

“呃啊啊啊——！！！”

身后的守钟人突然发出了一声前所未有的、极度暴怒和痛苦的尖啸！

它似乎从短暂的混乱中挣脱了出来，并且将何岳试图触碰钟摆机械的行为视为了最不可饶恕的亵渎！

“……碰到！不能碰到！！”守钟人彻底疯狂了，它那干枯的身体爆发出恐怖的速度和力量，如同一颗出膛的炮弹，猛地撞向何岳！

何岳根本来不及做出任何反应！

砰！！！

一声沉闷的巨响！

他整个人被守钟人狠狠撞飞了出去，如同断线的风筝般砸在远处的岩壁上，又重重摔落在地！

“噗——”一口鲜血从他口中喷出，眼前阵阵发黑，全身骨头仿佛散架般剧痛，胸口更是憋闷得无法呼吸。

那本脆弱的笔记本也从怀里摔了出来，纸页散落一地。

守钟人一击得手，发出尖锐的、充满快意的怪笑，再次迈着那扭曲的步伐，一步步逼近，金属利爪抬起，对准了何岳的头颅，准备给予最后一击。

“……玷污时间……死……”

何岳挣扎着想要爬起，但剧痛和窒息感让他根本无法动弹，只能眼睁睁看着那死亡的利爪落下。

绝望再次笼罩。

然而，就在这必死的瞬间——

当——！！！

那沉重、空灵、直接响彻脑海的钟声，又一次毫无征兆地炸响！

而且，这一次的钟声，似乎比之前任何一次都要洪亮、急促！仿佛带着某种警告的意味！

钟声响起的同时，何岳手背上那个【Ⅵ】的数字，再次传来剧烈的灼烧感！

数字在他的注视下，疯狂地扭曲、跳动，最终定格——

【Ⅴ】！

5！

倒计时再次跳格！

而这一次，伴随着数字的变化，岩洞中央那座一直静止的古老落地钟……

它的钟摆，竟然猛地、极其轻微地……晃动了一下！

虽然幅度很小，几乎微不可察，但它确实动了！不再是完全的静止！

“……不！！！”