小主，

叶凌薇下了车，仔细打量。庄子确实旧了，墙皮斑驳，门楣上的漆都掉了。但位置不错，临着河，后头还有片空地。

她走进院子，三间铺面连成一排，虽旧但结构完好。后院临河，若建起库房，药材直接从水路运来，省了车马费。

“文先生，”她转了一圈，心里有了主意，“这庄子，我要了。五百两的改造银子，我出三百两，侯府公中出二百两。赚了钱，侯府分七成，我分三成。”

文先生一怔：“大小姐，这……”

“我是出嫁女，不能占娘家的便宜。”叶凌薇道，“三成红利，算是我出主意、出本钱的酬劳。侯府那边，你按这个拟契约，我签字画押。”

文先生明白了，这是要明算账，不留话柄。

“老朽这就去办。”

“还有，”叶凌薇又道，“找工匠要找可靠的，最好从外地请。工钱给足，但嘴要严。工期加紧，务必在腊月里完工。”

“是。”

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三日后，改造庄子的事悄悄开始了。

文先生从邻县请了工匠，工钱比市价高一成，但要求日夜赶工，腊月二十五前必须完工。工匠们乐得赚这笔钱，吃住都在庄子上，日夜不停地干。

叶凌薇在三皇子府里，通过春儿传递消息，遥控指挥。

柳侧妃那边，果然派人打听过。听说侯府在城南修米粮仓库，只当是寻常产业打理，没再多问。

腊月二十，庄子改造过半。

文先生送信来，说库房的地基已经打好，工坊的墙也砌起来了。照这个进度，腊月底完工不成问题。

叶凌薇松了口气，开始盘算下一步。

药材加工，需要人手。她打算从领粥的百姓里，挑些手脚勤快、家世清白的，教他们处理药材。工钱给足，还管一顿午饭。

既能帮人，又能得人。

这日午后，她正写着招工章程，春儿匆匆进来。

“大小姐，周贵来了，说有事禀报。”

叶凌薇一怔：“他怎么来了？”

“说是济世堂那边出了点事，非要见您。”

“让他进来。”

周贵进来时，神色焦急，额上还带着汗。

“大小姐，”他压低声音，“咱们从江南进的那批当归，出问题了。”

“什么问题？”

“昨儿到货，我验了一批，成色不对。”周贵从怀里掏出个小布包，“您看，这批当归，看着是上等货，可切开后，里头芯子是黑的。这是陈年旧货，药效早没了。”

叶凌薇接过布包，仔细看了。果然，外表光鲜，切开后内里发黑，还带着霉味。

“哪家进的货？”

“还是陈记。”周贵道，“可陈老板跟咱们合作这么久，从没出过岔子。我让人去问，陈老板也懵了，说这批货是从新开的货栈进的，他也没细查。”

叶凌薇眉头微皱：“新开的货栈？叫什么？”

“叫‘隆昌货栈’，东家姓胡。”周贵道，“我打听过了，这胡老板，是柳家绸缎庄胡掌柜的堂弟。”

柳家。

叶凌薇冷笑。这是正面斗不过，开始玩阴的了。

“那批货退了没？”

“退了，陈老板也气得不轻，说往后再也不从隆昌进货。”周贵道，“可咱们铺子里等着用当归，眼下又到年关，各处的货都紧俏。再去找新货源，怕是要耽误生意。”

叶凌薇沉思片刻：“咱们庄子上，不是收了一批药农的当归吗？”

“那是留着明年开春用的，量不多。”

“先顶上。”叶凌薇果断道，“不够的部分，我写封信，你让人送去给林公子。他在江南有路子，应该能弄到货。”

“是。”

周贵退下后，叶凌薇提笔写信。信写得很简单，只说急需上等当归，请林澈帮忙。

信送出去后，她独自坐在窗边，看着院中凋零的枯枝。

柳家，你们这是逼我出手。

也好。

那就让你们看看，什么叫做搬起石头砸自己的脚。

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腊月二十二，林澈的回信到了。