信里夹着一张货单：上等当归五百斤，已从江南发出，走水路，腊月二十五前到京。另，随信附上隆昌货栈的底细——那货栈表面是胡家人开的，实际柳家占七成股。

叶凌薇看完信，将货单交给周贵：“货到了直接入库，按市价给钱，一分不少。”

“那隆昌货栈……”

“先记着。”叶凌薇淡淡道，“等过了年，再说。”

腊月二十五，当归如期到货。成色极好，药香浓郁。济世堂的货源续上了，生意照常。

腊月二十八，城南庄子完工。

文先生亲自来报：工坊建好了，三间打通，宽敞明亮。库房也建成了，临河而建，药材可直接从水路运入库。总共花了五百二十两，略超预算，但值得。

叶凌薇趁着年关前最后一次回侯府，去看了庄子。

确实建得好。工坊里，药碾、药筛、晾药架一应俱全。库房里，货架整齐，通风防潮都考虑到了。

小主，

“文先生辛苦了。”她满意道，“年关将近，给工匠们多发一个月工钱，让他们好好过年。”

“是。”

“过了年，正月初八开工。”叶凌薇道，“招工的事，周贵会办。先从领粥的百姓里挑三十人，试工一个月。做得好的，留下做长工。”

“老朽明白。”

看完庄子，叶凌薇去见了老太君。

老太太精神好了些，正指挥丫鬟们贴窗花。见叶凌薇来，笑着招手：“凌薇快来，看这福字贴得正不正。”

叶凌薇上前扶住她：“祖母贴的，怎么都正。”

祖孙俩说了会儿话，叶凌薇才提起庄子的事。

“祖母，孙女儿在城南投了个庄子，做药材加工。本钱孙女儿出了大半，红利侯府占七成。您看这样可好？”

老太君拍拍她的手：“你做事，祖母放心。只是……你如今身份不同，别太累着自己。”

“孙女儿晓得的。”叶凌薇温声道，“等庄子上了正轨，孙女儿就放手让底下人做。”

从侯府出来，已是傍晚。

马车驶回三皇子府，街巷里已有了年味。家家户户挂起了灯笼，孩子们在雪地里嬉戏。

叶凌薇靠在车壁上，闭目养神。

这一年，她嫁入皇子府，斗柳侧妃，掌侯府财权，投建新庄子……

每一步，都走得不易。

但每一步，都走得很稳。

“大小姐，”春儿小声说，“快到府里了。”

叶凌薇睁开眼，整理了一下衣衫。

车帘外，三皇子府的灯笼已经亮了。朱门高墙，深宅大院。

这里困住了她的身，却困不住她的心。

她的战场，从来不止这一处。

城南的庄子，济世堂的铺子，侯府的产业……这些都是她的棋子。

而柳家，隆昌货栈，胡掌柜……这些都是她要攻克的城池。

马车停下，春儿扶她下车。

门房迎上来：“侧妃娘娘回来了。”

叶凌薇微微颔首，迈过门槛。

夜色渐浓，府里的灯笼次第亮起。

她走在熟悉的回廊上，脚步不疾不徐。

前路还长，但她不急。

一步一步，稳扎稳打。

终有一日，她会让所有害过叶家的人，付出代价。

终有一日，她会站在阳光下，堂堂正正地活着。

而现在，她要做的，就是积攒力量，等待时机。

城南的庄子，是第一步。

接下来的投资，她会做得更大，更稳。

柳家，你们等着。

这场仗，我奉陪到底。