没有一丝一毫关于这封充满侮辱和挑衅的信件的评论。

甚至没有提及沃尔顿家族这个名字所代表的麻烦过往。

他只是平静地、冷漠地、不容置疑地，宣布了时间和地点。

仿佛这只是一场早已安排好的、微不足道的、结局注定的表演赛。语气平淡得像是在吩咐明天的晚餐菜单。

艾尔猛地抬起头，看向书桌后的瑟尔特。

领主琥珀色的瞳孔正冷漠地、深邃地注视着他，那目光深处没有任何波澜，没有鼓励，没有警告，只有一种近乎残酷的、绝对的掌控力。

他早已知道这封信的存在。

他或许早就预料到了这一切。

他甚至可能……

一直在等待或者说默许这样一个机会的到来。

艾尔的心脏彻底沉入了冰冷黑暗的无底深渊。

他几乎是瞬间明白，这不仅仅是一场挑战，更是瑟尔特对他的一次冷酷测试，一次无情利用，一次向所有内部不安分势力展示绝对力量和獠牙的舞台。

而他，艾尔·夜刃，这把“黎明之剑”，就是舞台上最锋利也最脆弱的那把道具。

胜利，是理所应当；

失败，则是万劫不复。

他没有选择。

从来都没有。

从他成为“夜刃”的那一天起，他的命运就早已不再属于自己。

艾尔深深地、近乎贪婪地吸了一口气，压下胸腔里疯狂翻涌的所有情绪——恐惧、不甘、屈辱，或是别的什么。

他重新低下头，将额头顶在冰冷柔软的地毯上，声音因为极度紧绷而显得有些异常嘶哑，却异常清晰、顺从地响起：

“谨遵您的命令，Sire。”