他深吸一口气，稳住手腕，用锋利无比的刀尖小心翼翼地挑开那团暗红色的、坚硬冰冷的火漆。

然后他取出了里面的信纸。

纸张质地极其优良，边缘还烫着精致的金线，散发着一股淡淡的、陌生的、带着某种挑衅意味的香料气味。

艾尔展开信纸，目光迅速而仔细地扫过上面用优雅花体字书写、却字字透着锋芒与恶意的字迹。

越往下看，他的脸色越是苍白，血色尽褪，蓝眼睛因震惊和愤怒而微微睁大，捏着信纸边缘的指尖用力到几乎要将纸张捏破。

——这是一封挑战书。

措辞华丽而傲慢，引经据典，充满了血族古老贵族特有的、拐弯抹角的讽刺与恶毒的挑衅。但其核心意思简单而直接——

西部领地沃尔顿家族的子嗣，凯尔森·沃尔顿，正式向“黎明之剑”艾尔·夜刃发起生死决斗。

理由冠冕堂皇：

艾尔的存在“玷污了古老纯血之荣耀”，其获得的力量与地位是对血族传统的践踏。字里行间更恶毒地影射、质疑其主人瑟尔特·夜影在西部内战中“任用卑劣之徒，有失领主公允与智慧”。

沃尔顿家族......

艾尔的指尖变得冰凉刺骨，一股寒意从脊椎窜升。

他知道这个家族。

一个在西部历史悠久、根基深厚、以勇武和极端纯血主义着称的古老家族。

在几百年前那场席卷西部的内战中，沃尔顿家族曾是最坚定的保皇派（即顽固支持上一任领主）。虽然后来被迫臣服，但其家族内部似乎始终潜藏着深刻的不满、傲慢与敌意。

这封挑战信，看似针对他个人，实则每一个字都在扇瑟尔特·夜影的脸面。

质疑他的眼光，挑衅他的权威，揭他过去伤疤，挑战他不可动摇的统治根基。

压力如同巨大的冰山，轰然压上艾尔单薄的肩头。他捏着信纸的手指关节因为极度用力而失血泛白。

就在这时，瑟尔特冰冷的声音再次响起，毫无预兆地打破了书房内令人窒息的沉默，每一个字都像冰珠砸落地面：

“后天正午。决斗场。”

没有询问“你是否接受”。

没有考量“你是否准备好”。