艾尔立刻收刀，单膝跪地：Sire。

瑟尔特缓步走近，指尖抬起艾尔的下巴。这个动作看似温柔，实则充满掌控——他的拇指按在艾尔的喉结上，随时能捏碎那脆弱的软骨。

我让你出气，他低声道，没让你浪费我的筹码。

艾尔的蓝眼睛微微睁大。

瑟尔特松开他，转向惊恐万分的凯尔：告诉你的叔叔，东部和血猎的密约，夜影家已经知道了。

凯尔抖得像个筛子，但还是拼命点头。

至于你……瑟尔特的目光落在罗兰身上，后者不知何时已经站在了门口，脸色惨白，告诉你们的新总部，合作可以继续，但下次再管不住嘴……

他轻轻拍了拍凯尔血肉模糊的脸：我就把他们的舌头都喂给我的小狗。

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当晚，艾尔跪在瑟尔特的寝宫里，小心翼翼地为瑟尔特擦拭长发。银丝般的发缕从他指间滑过，带着淡淡的雪松香气。

为什么留他性命？艾尔终于忍不住问。

瑟尔特闭目养神，唇角微勾：活着的传话筒比死尸有用。

艾尔的手顿了顿。他忽然明白了——这场本就是瑟尔特计划的一环。那些刻意避开要害的刀伤，那些似是而非的威胁，甚至他失控的暴怒，都在领主的算计之中。

我……让您失望了。他低声道。

瑟尔特突然转身，银发如流水般从艾尔指间抽离。他捏住艾尔的下巴，强迫少年抬头。

琥珀色的眼睛在烛光下深邃如渊，你今天表现得很好。

艾尔的呼吸一滞。三百年来，瑟尔特很少给予直接表扬。

但是，领主的话锋一转，指尖抚上艾尔颈间的银链，下次再擅自行动……

银链突然变得滚烫，艾尔闷哼一声，却没有躲闪。

是，Sire。

窗外，血月高悬。城堡远处的客房里，血猎使团正为凯尔包扎伤口。年轻人颤抖着嘴唇，反复呢喃着一句话：

那个混血种……他根本不是恶魔……

他是瑟尔特·夜影最完美的作品。罗兰望着城堡最高的那扇亮着灯的窗户，声音里带着前所未有的敬畏，我们招惹错了人。