就在这时，树林中的目标现身了。

不是装甲车，也不是卡车——而是一辆SU-14自行火炮，正是我们前几天遭遇的那种神秘坦克杀手。它的152毫米巨炮缓缓转动，对准了西侧缓坡上的“黑豹”号。

“哈塞尔！立刻后退！自行火炮！”

晚了。SU-14开火。炮弹呼啸着飞过八百米距离，击中了“黑豹”号前方的地面。近失弹，但冲击波让坦克剧烈摇晃。

“反击！”哈塞尔在无线电里吼道。

“黑豹”号和“413”号同时开火。两发高爆弹落在SU-14周围，但都没有直接命中。自行火炮开始后退，利用树林掩护。

但它的出现已经改变了战斗性质。我们不再是对付固定检查站，而是在与一个机动反坦克平台交战。

“埃里希，能瞄准吗？”

“距离九百，目标在树林边缘移动，射击窗口很小。”

“穿甲弹。这是我们最后的机会。”

“装填完毕！”

“莱茵女儿”从隐蔽处冲出，暴露在开阔地中。这个举动立刻吸引了检查站的注意——一门45毫米反坦克炮转向我们。

“威廉，Z字形机动！”

坦克在深雪中艰难地左右转向。反坦克炮开火，炮弹擦过左侧履带，溅起雪块和冻土。

但埃里希没有分心。他的眼睛紧贴瞄准镜，手指轻轻搭在击发器上。炮塔缓缓转动，跟踪着那个在林间若隐若现的目标。

“瞄准……完成……”

“开火！”

长管75毫米炮的怒吼在寒冷空气中格外响亮。炮弹飞行时间不足两秒，但我们感觉像过了永恒。

命中！

炮弹击中了SU-14的车体前部。没有殉爆，但它明显受损——停了下来，炮口无力下垂。

“补射！”

“装填完毕！”弗兰茨吼道。

第二发穿甲弹。这次击中了炮塔侧面。SU-14起火燃烧。

与此同时，西侧的两辆四号坦克和北面的“北风”号集中火力攻击检查站。在四辆坦克的压制下，苏军步兵开始撤退。我们看到白色伪装服的身影从废墟中跑出，向后方树林撤退。

“追击吗？”贝克问。

“不。巩固阵地，警戒可能增援。”

下午一点二十分，战斗结束。检查站被清除，我们击毁一辆SU-14，毙伤敌军估计三十余人。我方损失：“黑豹”号轻微受损，“莱茵女儿”左侧履带再次出现故障，其他车辆完好。无人阵亡，只有两人轻伤。

我们五辆坦克在夺下的检查站会合。哈塞尔爬出坦克，走到我面前，敬了个礼：“干得好，穆勒。我以为我们完蛋了。”

“是大家配合得好。”我说的是实话。贝克的佯攻吸引了初期火力，克虏伯的校正提高了炮击精度，施罗德虽然迟到但最终提供了关键压制，哈塞尔在面对SU-14时没有慌乱。

更重要的是，威廉的驾驶让埃里希有了稳定的射击平台，弗兰茨在极限压力下保持了装填节奏，霍斯特的通讯始终清晰——尽管他是新手。

克虏伯走过来，递给我一支烟——难得的友好姿态。“计划有漏洞，但临场调整得当。你会是个好指挥官，少尉。”

这大概是他能给出的最高赞扬。

下午两点，工兵部队抵达，开始在检查站建立防御工事。我们五辆坦克轮流撤回维修点进行紧急维护。科洛姆纳公路重新开通，南翼步兵营的补给线得以恢复。

但这只是一场小规模战术胜利。当我们返回维修点时，看到的是更多等待维修的坦克，更多冻伤的士兵，以及依然遥远的莫斯科轮廓。

那天傍晚，我在笔记本上写道：

“1941年11月10日。今天临时指挥五辆坦克执行突破任务，成功清除检查站，击毁一辆SU-14。这是一个月来第一次像样的胜利。但胜利的感觉转瞬即逝，因为它只证明了一件事：我们需要付出巨大努力，才能夺回一小段公路，清除一个连级据点。而莫斯科还有几十个这样的据点，几十条这样的公路。车组成员表现出色，新来的霍斯特也迅速适应，威廉和埃里希的默契再次拯救了我们。但庆祝是奢侈的——我们消耗了宝贵的弹药，暴露了更多战术细节，而苏军只需后撤几公里，建立新的防线。战争变成了算术：我们用多少资源，换取多少进展。今天的算式看起来平衡，但整体账目仍在恶化。我们还在前进，但每一步都更慢，代价都更大。夜幕降临，气温降至零下二十六度。胜利不能让坦克变暖，不能让肚子变饱，不能让冬天变短。我们守住了今天的战果，但不知道能守多久。”