火焰噼啪作响，把两人的影子拉得很长。

与此同时。

千里之外，京城，武英殿。

李破坐在案前，面前摆着两份急报。一份来自北方，一份来自西域。

北方的捷报他已经看了三遍。

“生擒俺答，逼降巴图，收服白音部……石头这孩子，长了本事啊。”李破喃喃自语，提笔在奏折上批了八个字——

“嘉其忠勇，赐号镇北。”

批完北方的折子，他又拿起西域那份。

急报是刘定远老将军发来的。上面只有寥寥数语:大食人犯边，哈密被围，急需援军。

李破的眉头紧锁。

这时，殿外传报:“凉国公周大牛求见！”

周大牛拖着病体走入大殿。他比去年更瘦了，走路都需要拐杖，但精神尚好。

“陛下，老臣恳请一事。”

“说。”

“让小宝多留在北境些时日。”周大牛艰难地说，“这孩子心性还没定，跟着石头多历练几年，也许将来还能……”

他哽咽了。

李破站起身，扶他坐下:“你放心。石头会把小宝当成亲弟弟。再说狗蛋也在北边，两兄弟照应着，出不了岔子。”

周大牛点点头，用袖子擦了擦眼睛:“老臣今天来，还有一件事。”

“什么事？”

“老臣……老臣想请陛下准许，让我去沧州老家养老。”周大牛艰难地说，“老臣这身子，实在撑不住了。”

李破沉默了良久。

“大牛。”

“臣在。”

“你有没有想过——”李破声音很轻，“要是没有你们这帮老兄弟，朕可能早就死在战场上了。”

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周大牛愣住了。

“沧州你不用回去。”李破站起身，负手看向殿外，“就在京城好好养病。朕让人把西苑的花园收拾出来，你和铁山都住在那里。想见面了，咱们老兄弟随时能见着。”

周大牛嘴唇颤抖，眼眶湿润。

“陛下……”

“别叫陛下了。”李破转过身，眼中也有泪光，“还像当年在边关那样，叫我——”

“破哥。”

周大牛再也忍不住，伏地大哭。

宣德殿外，夕阳如血。两个老人相对垂泪，几十年的生死情谊，都在这一刻无言流淌。

而远在北境，石头正坐在篝火边，抬头望向璀璨星河。

明天，会盟。

后天，整顿兵马。

大后天，拔营回京。

京城有他牵挂的人。

有那个等了他三年的姑娘。

还有，他爹的灵位。

石头摸了摸胸口贴身藏着的军牌——那是赵铁山留下的遗物，上面刻着一个字。

“磐”。

他闭上眼睛，仿佛能听见父亲粗豪的声音:

“臭小子，没给老子丢脸！”

篝火跳跃，映得年轻人的脸上，是憨厚、是坚毅、是铁血，也是希望。

王朝更替，新人辈出。

但有些东西，永远不会变。

比如守卫家国的心。

比如兄弟之间的誓死相托。

比如，薪火相传的勇气与担当。

风从草原吹来，带着马奶酒的香味，带着远方的消息，带着新一代将星的誓言，掠过千山万水，直向京城而去。

那里，有一个老人，正站在望楼上，等候他的孩子们凯旋。