百姓们看到囚车，欢呼声几乎掀翻屋顶。烂菜叶、臭鸡蛋雨点般砸向囚车——这是京城百姓的传统保留节目，每逢献俘必上演。

俺答被砸得满脸污秽，却始终一声不吭。倒是押解囚车的兵士看不下去了，喊了一嗓子:“差不多得了！这可是汗王！砸死了你们赔不起！”

百姓哄笑，砸得更欢了。

石头率众将至德胜门前，翻身下马。

城门下，李破身着衮冕，亲自迎接。

这是极高的礼遇。

石头单膝跪地，朗声道:“末将赵磐，奉旨北征，仰仗陛下天威，生擒俺答，平定北境。谨此复命！”

李破双手扶起他，看着这张与老兄弟相似的年轻面孔，好一会儿才说:“好。很好。”

两个字里是千言万语。

石头咧嘴笑了——那笑容憨厚极了，跟方才战场上杀伐决断的先锋将军判若两人。

“陛下，末将饿了。营里的伙食吃不饱。”

身后众将险些绝倒。

李破却哈哈大笑:“朕让人给你炖了红烧肉，管够！”

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“谢陛下！”

这对话让周围的大臣们面面相觑——什么情况？献俘大典搞成这样？但孙有余捋着胡须，低声对旁边的赵大河道:“看到了吗？这才是真正亲近。石头将军这一句‘饿了’，比什么表忠心都好使。”

赵大河点头赞同。

接下来是献俘仪式。俺答被押至驾前，被迫跪下。这个草原硬汉梗着脖子不肯低头，被两个力士按着后颈强行按下去。

李破居高临下看着他:“俺答，你可心服？”

俺答抬起头，盯着这位中原皇帝，嘶哑道:“我败在一个年轻人手里，不冤。但我只服赵磐——他不杀我族人，放归老弱，减赋扶贫。这样的对手，我敬重。”

李破微微动容。

他深深看了石头一眼，转头对俺答道:“既然服了，朕也不辱你。封你为顺义侯，赐第京城，安度余生。你的儿子巴图袭任汗位，为朕守牧草原。”

俺答叩首:“谢陛下不杀之恩。”

献俘毕，李破携石头同乘一辆御辇入宫。这是独一份的荣耀，满城百姓都看到了，欢呼声一浪高过一浪。

辇上，李破压低声音问:“你在草原推行的梯级税制——谁给你想的？”

石头老老实实回答:“末将自己想的。富户多出，贫户少出，巨富翻倍出。草原贫苦牧民多，这么收税他们才不造反。”

李破沉默片刻:“你比你爹聪明。”

“末将不敢。”

“朕是说真的。”李破叹气，“你爹一辈子只知道拼刀子，你却懂得收人心。刀子能打天下，仁义能守天下。石头，你没给你爹丢脸——你比他有出息。”

石头什么都没说，只是低头，悄悄红了眼眶。

与此同时，李继业的队伍也已抵达京郊。他没有参加入城仪式，而是绕道从西门进城，直接进宫面圣。

柳如霜没有随他入宫，在京城一处僻静的宅院安顿下来。那是当年玉玲珑的旧居，常年有人打理，如今归她居住。

李继业入宫时，石头正在偏殿换药。御医小心剪开他肩上的绷带，露出穿透肩胛骨的狰狞伤口。

李破亲自守在旁边，手里拿着御医递来的金疮药。

“狗蛋来了。”石头忽然说。

李破抬头，果然看见李继业大踏步走进来。他风尘仆仆，衣服上还带着戈壁的沙尘。

“父皇！”李继业跪下，“儿臣带回绰罗斯勾结大食的完整证据——书信、账册、口供，一应俱全。”

他双手奉上一只上了锁的铁匣。

李破接过铁匣，没有急着打开，而是先端详李继业:“瘦了。黑了。但眼神更利了。”

李继业咧嘴一笑:“草原上的羊肉吃不惯。”

李破大笑，拍着他肩膀对众人道:“石头喊饿，狗蛋嫌羊肉不好吃——你们俩啊，还好这仗打赢了，不然人家还以为朕的将军都是饭桶！”

殿中哄堂大笑。

笑声中，李破打开铁匣，取出里面的文书仔细翻阅。越看，脸色越沉。

良久，他合上文书，寒声道:“绰罗斯勾结大食的证据确凿。传旨——绰罗斯革去汗位，永为叛逆，草原诸部得而诛之。”

顿了顿，又道:“令西域都护府悬赏绰罗斯首级，赏金万两。”