李继业补充道:“父皇，绰罗斯已西逃大食。儿臣以为，大食人野心不小，迟早必为边患。应当早做准备。”

“你说得对。”李破沉思片刻，看向石头，“石头，你怎么看？”

石头活动了下刚包扎好的肩膀:“末将以为，咱们得主动出击。不是出兵——是派人去西边探路。咱们不知道大食以西有多大，但大食人一定知道。不能两眼一抹黑。”

李破点头赞许:“与朕想的一样。先探路，再定策。”

这一刻，殿中三人——李破居中而坐，李继业和石头分居左右——俨然已是大胤未来几十年的战略格局雏形。

当夜，宫中大宴。老兄弟们齐聚一堂，庆贺北境大捷。

周大牛今日精神格外矍铄，拄着拐杖，却比谁嗓门都大。老远就能听见他扯着嗓子喊:“我家那混蛋小子！见着没？脸上那道疤！俺答砍的！他小子愣是没躲！跟他爹一个样！”

旁边石牙笑骂:“拉倒吧！你当年那是躲不开！”

“放屁！老子那是故意不躲！”

满堂哄笑。这样的粗豪笑骂在别处可能无礼，但在这些从死人堆里爬出来的老兄弟之间，是比什么山珍海味都珍贵的氛围。

李破坐在首位，含笑听着老兄弟们拌嘴。苏文清坐在他下首，这位昔日才女如今已是雍容华贵，正与阿娜尔讨论西域的葡萄酒。萧明华携赫连明珠坐在另一侧，赫连明珠身怀六甲，气色极好。

狗蛋和石头坐在一起，柳如霜也应邀入席，与石头未来的妻子刘氏初次见面。刘家姑娘是刘英的妹妹，闺名不示外，大家只叫“刘家妹子”。她生得不算绝美，但英姿飒爽，落落大方，一看就是将门之后。

柳如霜与她一见如故，两人很快便以姐妹相称。

小主，

宴至半酣，李破起身举杯。

满殿肃静。

李破的目光从每张面孔上缓缓扫过——有老兄弟，有新一代，有并肩作战的战友，有生死相托的亲人。

他开口，声音不高，每个字都沉甸甸的:“朕这辈子，打过很多仗，失去过很多兄弟。赵铁山走了。还有很多好兄弟也走了。有时候朕半夜醒来，想起这些事，心里难受得厉害。”

“但是——”他顿了顿，看向石头和狗蛋，“看到你们这些年轻人，朕心里又踏实了。你们比朕当年还能打，还聪明，还知道怎么守住这片江山。”

他将酒杯举高:“朕今日要说的话只有一句——后继有人，朕放心了。敬年轻人！”

“敬年轻人！”

满殿举杯，一饮而尽。

石头和狗蛋起身回敬:“敬陛下！敬诸位叔伯！”

又是一夜痛饮。

夜深人静时，宴席散去。

李破没有回寝宫，独自登上望楼。夜风拂面，有些凉意。

他望着脚下的万家灯火，想起很多年前，他和周大牛、赵铁山、石牙、马大彪几个人窝在边关那间破营房里，围着火堆烤火。

那时候，什么都没有。

只有几把破刀，几匹瘦马，和一条烂命。

可现在，他有了万里江山。

却没了那些老兄弟。

脚步声在身后响起。

萧明华走上来，为他披上大氅:“陛下又睡不着了？”

李破握住她的手:“朕想起铁山了。想起那年冬天，咱们被敌人围了三天，断粮断水。铁山把自己那份干粮省下来给伤员，饿昏过去好几回。”

萧明华柔声道:“铁山将军忠烈一生，在天有灵，一定会为石头骄傲。”

“是啊。他有石头。”李破望向星空，“朕有狗蛋。大牛有小宝。铁山有石头。这些孩子们比咱们有出息——咱们当年只知道拼命，他们懂得什么叫长远，什么叫收心。”

他叹息般道:“明华，朕有时候想，也许老天爷最善待朕的地方，就是让朕赶上了这一代新人。”

萧明华轻轻依偎在他肩头:“这一生能跟随陛下，臣妾无憾。”

夜风拂过，万家灯火如星河璀璨。

而在千里之外的草原上，巴图正率领部族向西北迁徙。新汗王骑在马背上，回望狼居胥山的方向。

“父汗。”他对着京城方向低声说，“我会守住你的草原。我用命担保。”

说罢，扬鞭策马，消融在草原夜色中。

同一片星空下，有人回首往事，有人展望明天。

大胤万里江山，就在这新老交替之间，生生不息。

而故事，远未结束。