实力悬殊。

柳如霜忽然低声说了句什么，李继业点头。

下一刻她猛然甩出腰间束带，柔软的布帛灌注内力，如灵蛇般缠住头顶的铁质烛架。借力一跃，整个人腾空而起，在半空中旋身洒出漫天花雨般的暗器。烛火映照下，那些细如牛毛的银针闪着幽光。

佛郎机人从未见过这样的功夫，阵脚大乱。柳如霜落地时长剑出鞘，剑光过处火铳纷纷落地，伴随着卫兵的手腕血光。

李继业趁势突围，一柄腰刀舞得泼水不进。他不与敌人缠斗，目标是皮雷斯。

皮雷斯后退举铳，铳口火光一闪。

李继业早有防备，侧身翻滚险险避过。弹丸擦着他耳廓飞过，灼热的火药味冲入鼻腔。他连续翻滚欺近皮雷斯脚下，双手握刀向上猛撩。

皮雷斯惨叫一声，火铳落地，手腕血如泉涌。

“撤！”李继业大喝。

柳如霜收剑回鞘，两人撞破侧窗而出。尖锐的警哨声响起，整个濠镜澳像被捅了的马蜂窝，火把从各处涌来。

两人拼命向码头奔跑。身后火铳声此起彼伏，铅弹打在石墙上溅起碎石。海风灌入耳中，分不清是风声还是追兵的脚步。

码头已近在咫尺，但——

泊位空空如也。提前安排好的接应船只不见踪影。

柳如霜脸色一变。

皮雷斯捂着流血的手腕从后面走来，火光中他的笑容狰狞:“你们的船，我早就买通了。今晚你们插翅难逃。”

李继业护在柳如霜身前，刀横于胸。

就在这时，海面上忽然亮起一点灯火。灯火迅速变大——是一艘船！一艘挂了满帆的快船正破浪而来！

船头站着一个人。那人身形高瘦，手中提着一盏灯笼，灯光映出他的脸——是刘英，本应在哈密养伤的刘英！

“兄弟！跳！”刘英嘶声吼道。

李继业和柳如霜同时跃起，在半空中划过一道弧线，重重落在甲板上。船只毫不停留，调转船头向深海驶去。刘英将灯笼扔向追兵，火星四溅暂时阻住了他们的脚步。

李继业仰躺在甲板上大口喘着粗气，柳如霜捂紧怀中羊皮卷，两人相视而笑。

“刘兄，你怎么来的？”李继业好半天才喘匀了气。

刘英咧嘴笑。灯火下他的脸色还带着失血后的苍白，箭伤未愈胳膊还用布带吊着，但他仍坚持出海南下:“哈密养伤养得我快闷出鸟来了。听说你们南下，我就知道肯定有事。从哈密到广州，我换马不换人，跑了十五天。”

柳如霜从怀中取出完好无损的三卷羊皮纸，在甲板上摊开。月光与灯火映照下，上面密密麻麻的全是佛郎机文字和精细图纸——重型火铳铸造图、火药配比表、零件尺寸详图。

“成了。”她说。

李继业接过图纸，手指在那些线条上轻轻抚过。南海上月华如练，这艘孤帆载着三个人、三卷图、一个火器时代的新开端，驶向北方。身后濠镜澳的火把越来越远，最后化为海天之间几点微光。

小主，

与此同时，京城，武英殿。

李破连夜召见方岳和赵大河，将广东急递铺六百里加急送来的密报拍在案上。

“狗蛋在濠镜澳被追杀。接应的船被人收买。佛郎机人派了战舰在珠江口堵他们。”

方岳脸色铁青:“船被收买，说明朝中有人通风报信。”

赵大河沉声道:“涉及佛郎机人，必须彻查。”

李破闭上眼睛。片刻后睁开，眼中已经恢复了帝王应有的冷静。

“方岳。派人查广东市舶司，凡与佛郎机人有私下往来者，一概拿下。赵大河——通商章程的事，你提个初稿。跟佛郎机人打交道，得按咱们的规矩来。”

两人领命退出。

李破独自站在殿中，目光落在那张巨大的皇舆全图上。他的手指从广州划过南海，停在那个小小的墨点上——濠镜澳。然后缓缓向西，越过海洋，越过大陆，停在地图边缘那片几乎空白的区域。

那里标注着四个字:“佛郎机国”。

烛火跳跃，映得帝王的眼神深不可测。海的另一边是什么？那些人为什么要绕过大半个世界来到这里？火铳、海船、自鸣钟——他们还有多少这样的东西？

这些问题，他要亲自找到答案。

思绪被急促的脚步声打断。萧明华神色匆匆进来，手中拿着另一份急报:“陛下，广东水师——击沉佛郎机战舰三艘。狗蛋和如霜已过了福州，正在北上。”

李破接过急报一字字读完，仰天长舒一口气。

“传旨——广东水师所有参战将士，官升一级。另，告诉狗蛋，让他路上不用赶。图纸贴身带好，平安回来比什么都强。”

萧明华微笑:“臣妾这就去传旨。”

她转身时，李破忽然唤住她:“明华。”

“嗯？”

“你说，朕这辈子能看到的天下，有多大？”

萧明华想了想，柔声答道:“比先帝大。比历代祖宗大。但一定没有狗蛋和石头他们将来看的大。”

李破默然良久，轻轻点头:“你说得对。朕能做的，就是给他们铺路。让他们看得更远，走得更稳。”

窗外雪落无声。武英殿内烛火通明，照耀着君臣同心的决意，照耀着千里之外海上孤帆上的三卷图纸，也照耀着这个古老帝国缓缓睁眼看世界的姿态。