夜风穿窗，吹得案上纸页轻响。萧锦宁坐在东宫偏殿的矮几前，指尖还沾着方才翻阅卷宗时蹭上的墨灰。她将最后一本考生名录合上，袖中那瓶无色药水贴着肌肤，微凉。

白日里在贡院查案的一幕浮在眼前。她站在主考官李大人身后，看他批阅试卷，笔锋稳健，神色如常。可就在她靠近时，一句心声悄然钻入耳中：“只要再拖两日，名单便可换完……”声音低而急，像藏在墙缝里的虫鸣。

她当时没动声色，只低头整理袖口，把那句话在心里来回碾了三遍。舞弊之人不慌张才怪，越是镇定，越说明底下藏着东西。她借着茶叙的机会，与几位副考官闲谈，有意无意提起一道“机密考题”，说是近日宫中传出，极可能入殿试策问。

话出口时，她不动声色地扫过众人眼神。李大人端茶的手顿了半息，眼底闪过一丝算计，随即又低头啜饮，仿佛无事发生。但她已听见他心底冷笑：*这丫头倒是送了个好由头，正好把真题传出去，换人入场。*

她回府后便命亲信守在贡院后巷。果然，当夜三更，一只黑羽信鸽自东南方向飞来，落于高墙檐角。她亲自出手，毒针簪轻点屋瓦，震落一片碎瓦，惊得鸽子扑翅欲逃。她纵身跃起，袖中银索甩出，缠住鸽腿，将其拽下。

密室中，她剖开鸽腿小筒，取出一卷薄纸。纸面空白，毫无字迹。她取出玲珑墟中早年所得的显影药水，轻轻涂抹其上。片刻后，淡痕浮现，逐渐勾勒出一行细字——正是她白天透露的那道“机密考题”。

她盯着那行字，嘴角微压。不是誊抄，而是复写，笔迹工整，显然是照本宣科。真正要紧的，是纸角渐渐显出的印记——一朵缠枝莲纹，线条细腻，花瓣层叠如锁，正是淑妃寝殿独有的私印图样。

她将纸收进油布包，放入药囊夹层。这枚印，平日只用于她赏赐宫女、批复内务的手谕，从不涉朝政。如今竟出现在传递科举真题的密信上，便是铁证。

第二日清晨，她入东宫求见太子。

齐珩坐在书案后，脸色尚未完全恢复，唇色仍有些浅。肩头裹着厚布，动作略显滞重，但目光清明，没有久病之人的浑浊。他接过她递上的油布包，打开，抽出那张显影后的纸，指尖缓缓抚过那朵莲花印。

殿内寂静。窗外有宫人走过，脚步轻缓，无人敢高声言语。

他看了许久，忽然一笑，声音不高，却冷得像冬日井水：“她教我仁义道德，自己却拿科举功名当买卖。”说着，将纸轻轻放在案上，抬手取过朱砂印泥盒，掀开盖子。

红泥映着光，鲜艳如血。

他伸手，将那枚莲花印拓在一张奏章上。奏章内容早已拟好，弹劾贡院主考官李氏勾结外官、篡改考生名录，证据确凿。如今，他亲手将淑妃的私印按在文末，等同于向满朝文武宣告——此证出自宫中，且牵连甚广。